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突如其来的消息让玛丽娅猝不及防,惆怅的情绪刹那间填满了英国少女多愁善感的心房,她低声问:“你要回去了,那么,你会把我送上回英国的船吗?”
当然不,恨不得一辈子把你留在我这里,包括你身边那两个宝贝疙瘩。夏天南心里这么想,口里却说:“我真希望能多与你相处一段时间,与你在一起的日子是那么让人快乐,可惜你终究要回国的,你都不会知道,你如果走了,我将会如何地思念你。”
玛丽娅情绪一下子好了起来:“你真的希望我多留些日子吗?我走了你真的会思念我吗?”
“那是当然。如果你和你的舅舅不介意,我很诚恳地邀请你们去我岛上的庄园住一段时间,当然,也包括威廉,他好像对我有点小意见。”
“我非常愿意,我的舅舅很疼我,他会跟着我的。至于威廉,别担心他,他嘴上那么说,其实比我更享受在东方的生活。”
“那就这么说定了。我的事情办完还有几天,这几天我好好陪你们玩,你不是还想吃艇仔粥吗,今天再去。”夏天南很高兴,栓牢了玛丽娅,就等于栓住了查尔斯和威廉。
玛丽娅兴高采烈地来到隔壁房间,向舅舅和威廉通报了自己的决定。
查尔斯无所谓,他的职责就是保护玛丽娅。
威廉的心态有点矛盾,他很喜欢这个温暖的城市和热闹的生活,这里比阴冷的伦敦更适合居住,但是这个夏看上去有成为他情敌的潜质,而且各方面条件都比他优秀,让他自惭形秽。
是继续跟着他和玛丽娅一起享受生活呢?还是保持绅士的尊严断然拒绝?后一种选择看起来很糟糕——这里的气候是如此温暖,街道是如此繁华热闹,还有东方的姑娘有着欧洲女子无法比拟的魅力,她们微笑、内敛、含蓄,据说她们还对丈夫百依百顺,这一切都是如此的美好,为什么要拒绝,脑子被驴踢了才会作出这样愚蠢的决定,让可笑的尊严见鬼去吧!
经过时间很短的内心斗争,威廉还是选择了前者。
在夏天南陪着美人游山玩水的时候,抽空见了张明礼一面,他建议对方,迅速建立起与当地官府的联系,就是用钱砸,也要砸出交情来。布匹的产量只会越来越高,以高家为代表的本地势力肯定会觊觎这门生意,没有官府撑腰,再好的产品也会被扼杀。
张明礼接受了他的建议,同时表示自己的家族在广州也是有根基的,自己原来小本生意没资格动用家族的关系网,现在生意逐渐做大,在家族慢慢也有了话语权,未必怕了这个高家。
快乐的日子终究是短暂的,最后一批人口也买足了,回临高进入了倒计时。
刘全为夏天南单独包了一艘四百料的大船,与运送女工的船只分开。这艘船是典型的广船,排水量大概两百吨左右,在中国沿海算是相当大的船了,当然价钱也不便宜,但是被晕船吓过一次的夏天南不在乎银子,只要行驶的稳当,不让自己晕船,一切都不是问题。
玛丽娅那天在客栈感觉到了夏天南隐约的暗示后,心情一直很好,她在船上来回跳动着,哼着家乡的小曲,反正这船都被夏包了,没有其他人,自己想怎么样就怎么样,能和有好感的男子在一起,做自己喜欢的事情,感觉真幸福。
威廉板着脸靠在船舷上,一声不吭。他觉得玛丽娅的心离自己越来越远了。
查尔斯职业病发作,研究起了中式帆船与西式帆船的区别。他观察着这广船的硬帆,似乎需要的操作人数很少,比传统的软帆需要的水手少的多,而且可以很方便的转动,可以利用复杂的风向,这是广船或者说所有中式硬帆船的优势。不过在顺风时,对风的利用效率就远远不如西式软帆了。
夏天南一直关注着他,主动上前询问:“尊敬的查尔斯先生,你觉得欧洲的舰船和东方的船只最大的区别在哪里呢?”
对于这位富有却彬彬有礼的夏,查尔斯的印象是很不错的。他思索了一番,回答了对方的问题。
“我个人认为,从帆的设置到船体的设计,东方的船更适合在沿海风向复杂的环境下航行,而且没有全通式夹层甲板,只能做货船,不宜做战舰;欧洲的船,尤其是我们皇家舰队的盖伦船……”
说到自己的国家,他骄傲的挺起了胸膛:“在远洋航行中速度很快,转向很灵活。就是靠着这些优势,我们击败了原来的海洋霸主……”
“西班牙的无敌舰队。”夏天南补充道。
“是的,可是你怎么会知道,还有你会英文,你难道去过欧洲?”查尔斯很吃惊,遥远的东方怎么会有人这么清楚皇家海军与无敌舰队的战争。
“我没去过欧洲,我认识一个欧洲来的传教士,他教会了我英文,还告诉了我这些见闻。我对你们的国家很敬佩,你们将成为这个世界上最强大的海洋国家。”夏天南编了一个理由回应,顺便恭维了一下对方的国家,看得出查尔斯很爱国,或者说忠于国王。
千穿万穿,马屁不穿,不管是中国还是外国人,都吃这套,查尔斯骄傲地挺起了胸膛。他坚信击败了西班牙以后,无论是已经衰败的葡萄牙人,还是在风头正劲的荷兰人,都无法阻止英国走向全球海洋霸主的步伐。
见气氛很好,夏天南作出了试探:“如果,我是说如果,我想在东方的海域进行海上贸易,而为了抵抗海盗,我必须建造坚固的战舰为船队护航,尊敬的查尔斯先生,你愿意帮助我吗——建造你们那样的盖伦船?”
查尔斯一愣,他想了想,这个请求和自己的信仰以及国家的利益似乎并不冲突,目前除了西班牙和葡萄牙,在远东拥有强大舰队的就只有荷兰人了,英国的舰队暂时没有精力顾及这里。
他犹豫着回答:“由于您对玛丽娅、我和威廉的热情招待,我似乎无法拒绝您的请求。不过,建造战舰是极其耗费财力和木材的,一艘小型巡航舰都要上万英镑,而且需要成片的树林和很多熟练的工匠,您确定做好这个准备了吗?”
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