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何诚宗应下走了,随即一名听差进来禀报:“总督大人已经从西门入城,派人来传话,让大人您通知城中文武官员在知府衙门商议退贼之事。”
余葆成拍拍脑门,总督终于来了,只是他素来强硬,亲临广州主持大局是好事还是坏事不得而知。
知府衙门大堂,王尊德端坐堂上太师椅,椅子原本的主人余葆成坐在左侧末尾不起眼的角落。布政使等三司主官、巡按御史、海北分守道、海南分守道、海防参将等文武官员悉数到场。
王尊德扫视了众人一眼,眼神犀利,铿锵有声:“各位,贼人已经兵临城下,何如宾将军却无消息传来,琼州府战事究竟如何,我会派人查明。当务之急,是驱散贼人,解广州之困。诺大一个广州城,百姓数十万,被一千贼人堵在城中肆意炮击,实乃奇耻大辱!”
在座官员不乏媾和派,都不排斥用银子买平安之类的做法,或者招抚这股贼人也不错。广东左布政使慕天颜就是这样的想法。他出列说道:“制台明鉴,倘若何将军在琼州真的战败,那么这股贼人的战力非同小可。眼下广州城内并无多少兵力,百姓虽有数十万,总不能让百姓去打仗送死吧……”
王尊德毫不客气地打断了他的话:“遴选丁壮民勇保家卫国,随同官军出城驱逐贼人,有何不可?”
慕天颜后面洋洋洒洒一番话被堵回了肚子里,差点没噎着,颇为尴尬地住嘴。
王尊德不是不知道自己的态度强硬会影响与广东官场诸人的关系,虽然自己官职最高,但是官场之上花花轿子人抬人的道理他也懂。不过现在是非常时期,贼人出现在广州城下口口声声说是因为自己妄动刀兵而起,炮击广州城这种百年难见的奇闻更是把自己逼到了悬崖边,总督之位已经摇摇欲坠,此时就算招抚对方,也未必能保住官位。若是力挽狂澜,彻底击败对方,将功赎罪,事情还有一线生机。
“今日请诸位过来,是商议如何退贼。诸位可有妙计?”
广东三司、海北分守道等官员眼观鼻,鼻观心,一言不发。他们都不愿妄动刀兵,当初出兵攻打博辅本就不积极,现在王尊德捅了马蜂窝,由得他自己收拾,别说没有办法,有办法也不会说。
巡按御史高舜钦是少数强硬派官员之一,当初发兵渡海剿贼他就曾力挺王尊德。他站起来说道:“区区一两千贼人,若是厚颜与其议和,朝廷颜面何存?就算要招抚,也是将其驱赶出珠江再行招抚。我赞同制台所言,遴选城中丁壮民勇,发给安家银子,出城退贼。重赏之下,必有勇夫,几十万军民,莫非奈何不了这小股贼人?”
见高舜钦出言支持,王尊德满意地抚须点头。
余葆成心中暗骂,空口白牙说话谁都会,银子哪里来,有本事你去让商户乐捐啊。
海防参将许廷见总督和巡按态度明确,有意表现,起身说道:“贼人自海外而来,退路在水上,若是水陆两路夹攻,定会事半功效。”
王尊德颇感兴趣,“哦?如何两路夹攻?”
若是平时,怎么也轮不到许廷在总督面前出言献策,上面还有总兵和其他参将游击呢,怎么也轮不到他一个边缘化的海防参将。不过山中无老虎、猴子称大王,广东境内有实力的大小将领都去了琼州,武将之中也只有他够资格了。
见总督对他的话感兴趣,许廷受宠若惊,恭敬回答:“禀制台,陆路以卫所官军带领丁壮民勇进攻,我则带人从江上以火船攻击贼船。只要烧了贼船,断其后路,贼人必不战自乱。”
“好计策!”王尊德眼睛一亮,这个方法简单实用。没了船,贼人无路可走,就算不能将其击退,饿都饿死他们。若是全歼这股贼人,取其首级,那么大军在琼州的失败以及被人兵临城下、炮轰省城带来的政治危机就消除了大半。
他当即拍板,募集丁壮由知府余葆成负责,都指挥使司负责安排卫所军队出战,水上火攻由许廷负责。三日内必须发起攻击,贻误军机者军法处置。
许廷兴高采烈领命而去,余葆成强打精神去募集丁壮。这件事他已经着手在做,不过是加快进度而已,不过不知为何,他总觉得这事没有制台大人想的那么乐观。
城内城外双方相安无事过了三天,城内既没有发动任何攻势,也再没有人出来谈判。夏天南召集众人,开了一个简短的战地会议。
“这势头不太对,前两天知府的幕僚天天出城来谈,这几天却不见人影,估计在酝酿什么大动作。”夏天南皱起眉头。
司马德笃定地说道:“一定是两广总督王尊德到了广州,城内才会这么沉得住气。说不定已经在筹备动手大打一场了。”
夏天南怀疑地问道:“城内莫非还有可战之兵?不都在琼州吗?”
“战兵都去了琼州没错,但是广州这么大的城池,凑一凑,总能凑出点兵力——广东卫所还是小有名气的,经常抽调人马镇压苗族和瑶族的暴乱。再说,城内人口众多,只要肯花银子,募集一两万青壮民勇问题不大。”
夏天南还是不解:“民勇能有什么战斗力?守城或许还行,城外和我们野战,只怕两炮下来就溃逃了。王尊德真要靠民勇与我们打?他惨到这般地步了吗?”
魏连横一直在考虑对方如何出招,听到夏天南发问,提醒道:“不能光考虑陆上,或许他们会在水上下手。”
水上?夏天南更迷糊了。“难不成是广东水师几艘破舢板?两炮就沉了,能管什么用?”
魏连横虽然是卫所百户,与水师接触不多,但这个年代水师的战法与海盗并无二致,就那几样套路。“水师和海贼一样,除了跳帮,还有一招,就是火攻。”(未完待续。)
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