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400|最后一次机会（第2页）

但令人感到惊异的是，经过此事，那些在挑拨者背后的部落首领不仅没有反省自己的错误，夹紧尾巴过日子，反而认为他们已经找到了那位术师的弱点——正是他们那些聪明的“舌头”撬动了联盟最松动的那一块地基，所以人类的术师才会如此恼怒地羞辱他们；但术师也不敢过于得罪斯卡·梦魇这位兽人的领袖，所以他不敢杀死这些对他不敬的部落人，而只是将他们逐回部落。

巡逻队在巡视部落的途中探知到这些部落首领真实的想法，并将它们记录下来发回工业城时，正好呼应了同奥比斯王都和新玛希城的开拓支队所作的阶层分析报告。虽然愚蠢的表现形式不一，不过人们已经通过阅读这些报告发现，不管在工业城之内还是之外，他们要面对的是一样本性的对手。

这种类同既在人们的预料之外，又在情理之中。

依靠强制教育和潜移默化改造这些部落首领也许是可能的，毕竟不是所有的部落首领都这般不知好歹，还有相当一部分人没有参与这些谋划，还愿意长住工业城体验新生活。但凡事就怕对比，在看到开拓支队的成果后，几乎所有衷心追随术师的人类和兽人都觉得在那些冥顽不灵的家伙身上费力气不太值得。因为他们不仅又老又顽固，还一肚子的坏心肠。一块朽木的用处是塞到灶下而不是拿去锻造。

其实工业城对部落人的浸染和转变已经让许多人意识到一件事，那就是工业联盟的发展可能要以部落的衰落为代价。虽然无论是部落首领自己，还是他们那些被工业城侵蚀了头脑的后辈不敢也不能想象的是另一个可能：部落的消亡。

工业城的强大已众所周知，作为联盟的一员，大多数部落人也感觉到他们的生活得到了明显的改善：食物变多了，夭折的孩子也少了，冬天慢慢地不那么难过了。但几乎没有人认为部落就不需要继续存在了。不好说这种认识究竟是因为他们对部落的依恋，还是只是出于生活的一种习惯，不过总是被人忽略的事实是：

已经不止一个部落在形式上消失了。

撒谢尔作为部落存在的痕迹已经被工业城彻底覆盖；撒希尔三分之一的成员在海岸镇，三分之一在造船厂，还有三分之一的人在海上和河上；坎拉尔部落的领地上也建起了新城。成千上万的部落人主动或被动地迁入这些完全崭新的居住地，他们混居在一起，逐渐习惯术师制定的诸多规矩，一边艰难地学习一边享受其中的充裕物资和清洁便利。在那些从工业城学习和工作回来的年轻人影响下，许多部落人也开始渴望得到这样的舒适生活，然而由于工业城的某些规定，只有族长和长老们有权力从工业城获得各种建筑材料，让那些学习过建筑技能的部落人为他们建造坚固又高大的住宅，普通的兽人只能离开部落，前往那些围绕着贸易点正在建设的新居住区，通过劳动为自己争取到一片能够建起新住所的地基。有一点不太公平的地方，就是新居住地的普通住宅时常比族长们自建的新居更快完成，并且质量更好。

盟约要求盟友允许部落人在联盟内自由迁徙，他们可以居住在工业城，也可以居住在部落，也可以居住在任何一个新的聚居地——一般指的是由工业城主建的新居住地。然而肉眼可见的事实是，从部落迁出的人口比从那些新居住地回来的多得多。不能适应新秩序的兽人只是少数，虽然他们往往会在开始时感到不习惯，但他们经常能得到新居住地的管理者的帮助，他们为部落人准备食物，引导他们熟悉居住地内的生活设施，给他们分配牲畜的圈舍和草场，提供医药，还分担照顾那些未到去工业城学习年纪的孩子。

这一切都是部落这个集体不能给的。除了“传统”和“荣誉”，部落的首领很难拿出更实际的东西把人们留下来，相反地，工业城的新居住地像蜜糖一样粘住了人们的脚步。这些建立在水草丰美之地的新住地既有贸易点，又有蓄水池和水井之类的供水设施，还根据不同地区的情况建立了不同规模的饲养场，开辟了大大小小的农田，再加上工业城大量生活资料的输入，对那些抗拒工业城缺乏自由的生活的部落人来说，这些居住地似乎是更好的选择。

事实上，想要整个迁入这些新居住地的部落数量已经多到排起了队，无论是入住了这些新住地的部落还是刚刚拿到号码牌的部落，它们或为了还清对工业城的借贷，或为了攒到足够的积分，都大量地把他们的年轻人送往学校和各处工地，只留一些不多的人守卫他们的新旧家园，依靠联盟的骑兵巡逻队约束其他部落不要乘机来掠夺。他们的选择眼下看来是正确的，因为还没有一个得到了新居住地资格的部落受到任何形式的袭击，一方面是很多部落已经发现通过工业城积累财富比掠夺更快，而且不必付出血的代价，另一方面，是以狼人为主的警备巡逻队不放过任何一个能够彰显工业城武力的机会。

对联盟和部落的关系梳理到这里，如果还意识不到术师对“部落”这种传统聚居形式是什么态度，年轻的狼人们也该骂自己一句蠢货了。虽然那些碍手碍脚的部落被分割然后消解是他们也期望见到的，甚至还觉得这个过程有点太慢了，不过只要想到术师也许是以同样的态度将狼人的族群带上这条不能回头的道路，他们就感到有些心情微妙。

毕竟回想起来，当初接纳术师和那一批人类的目的一点儿也不高尚，他们在对待术师的做法上也不显得比如今的部落人聪明，虽然对那些部落首领充满恶意，不过如果位置互换，他们也很难替这些首领想到更好的办法来抵抗工业城的入侵——眼前的条件看起来充满吸引力，他们得到的好像比付出的多得多，几乎没有拒绝的理由，可是总有哪里不对。他们也许意识不到是在用部落的存在本身来交换比过去优越的生活，却还算准确地找到了问题的症结。

无论工业城还是工业联盟，它们都是因为一个人才出现的。

这是众所周知的事实，术师对联盟有多么重要，从兽人对那名被吊起来示众而后又流放的族长的态度就看得出来，他被惩罚得如此严厉，几乎是生不如死，却很少有人同情他，原因不是他想重新奴役人类——工业城里的兽人有时候也会对人类说一些不合适的笑话，大多数的人类也不会把这当一回事。这名族长激怒了整个工业城，并被族长代表会议以高票决定流放他，是因为他说：“人类的术师已经没用了。他挖出的财富泉眼确实够我们痛饮千百年，可他竟然将黄金之水分给别的人类，若是杀了他，一切便都是我们兽人的。”

暴怒的巡逻队对这个部落做了除杀人以外的所有事，他们不仅当场废弃了这名族长，点火烧掉了整个部落，还将部落的长老和祭祀一起捆起来押送工业城，至于剩下那些部落人，则让他们带上自己的财产，赶着自己的牲畜到最近的新居住地去，他们可以在那里继续生活，却永远不能再说自己是某某部落的人——这个名字作为他们性命和尊严的替代，被永远地消灭了。

即使一些惩罚是通过族长会议作出的，这个后果仍然给许多部落首领造成了震撼。但震撼过后，受某种顽强至极的习性阻碍，他们仍然没有认识到部落同工业城应当是什么样的新关系。当他们踟蹰原地的时候，属于工业城的另一部分却在飞速发展。

如果说在联盟刚建成的时候，术师制定的发展方式许多人只理解了最表面的那部分，认为人们被团结起来的目的就是在联盟内部消灭饥饿和贫穷，那么在开拓者走出工业城，以令人吃惊的方式站稳脚跟并迅速扩展了成果后，人们就不能不将他们的目光从兽人帝国这个偏远地区移开，转向更广阔的天地了。越来越多的人通过课堂、工作会、报纸和播音台等方式了解开拓者在外的种种行动，并热烈地讨论和预测这些术师最衷心的那些追随者诸多行动的在当地产生的效果。

因为开拓者传回的各种详细记录和报告，他们得以了解陌生地域上发生的许多故事。大多数人对那些国家和地区的地理、气候和政治状况等都不太感兴趣，他们对开拓者同当地居民的交流比较关心；对开拓者同当地统治者和旧势力的斗争，则会以强烈的热情保持长久的关注；他们会通过信件和无线电等途径对对纪实报道中那些被伤害过的和被拯救了的人表达感情；为了让开拓者最大化他们斗争的成果，工业城的人们主动要求增加生产，不计较任何报酬地长时间劳动。

这些热烈的讨论和热情的生产活动不见部落首领的参与。不是因为他们不在工业城——不止一名部落首领在工业城有属于他们的独立住宅，河畔的活动中心也是他们常去的地方，术师还在那儿为他们指定了专门的读报人，这些部落首领还不至于连这份好意都不领受，只是他们往往只愿意选择地听一些“最有趣”的东西。受了前面的教训，他们相信只要不再做挑衅联盟首领的事情，他们尊贵的身份和舒适的生活就能够一直保持下去，仿佛遗忘了联盟建立才不过数年，却已经发生了许多剧烈的变动。

当人们只愿意相信对自己有益的事情时，现实的后果经常是同他们的意愿相反的。

斯卡·梦魇的表态是给他们的最后一次机会。