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436|点火之人（第2页）

然而谁能料到这竟然是他们的伪装呢？除了大公，在这么长的时间内，竟也没有人知道兽人帝国何时竟有了能打下根基的人类势力，并从中诞生了不仅能带来财富，甚至能改变一城一地格局的惊人物——尤其是那仍被大公所独占的冶铁术。

明明这位大人的崛路处处异乎寻常，人们究竟是为何蒙蔽了自己的眼睛，以至于现在才追溯到这个源头呢？

如果他们找到的这个源头是正确的，那是否意味着他们也能通过冒一定的风险找到自己的出路？

有人开始后悔为何与大公麾下那些异乡来的客卿交恶，有人想修复关系，也有人下定决心，准备组织一支西去的冒险者队伍，一待雪融立即出发……这些纷纷扰扰若说现任大公一所知，那当然是不可能的，但底被揭似乎对他并影响，甚至他还通过城内的代理领主那些仍在犹豫的商人及贵族们宣告：

“那确实是一切的来源。如果你们也想创造财富，那就西去吧！”

这份回应几乎坐实了留言，大公是破罐破摔还是有所依仗？

“当然都不是。”大公对访客笑着说，“我比众人先走的不是一步两步，而是很长一段路，先机大多已被我占去，你们又能从我中夺走什么呢？”

——这是多么令人咬牙切齿的傲慢！

论商人、贵族还是行会首领，甚至连教会都出来谴责了大公的言行，然而诚如他所言，愤怒改变不了现实，如今论权力还是公国境内的资源，大多已经被他牢牢掌握——可是没有全掌握。

大公的胃虽大，但他还不能将整个公国一吞下，他没有足够的人，也没有足够的商队，商品生产出来是必须卖出去的，他在北域诸国也没有足够的人脉。

但是城中的商会有，他们什么都有。

冷静下来仔细考虑，人们便发现，不仅西多了一块神奇的淘金地，他们还找到了如何摆脱现状的机遇。

伴随着一些来自彼证物的流出，前所未有的活力注入了人们的生活。在这个社交季节的尾端，没有人再谈论婚姻类生常谈的话题，也没有人再对大公阴阳怪气地非议，靠酗酒和牌局消磨时间的人都振奋了来，论在沙龙上还是在家庭中，论男人和男人间，还是女人和女人间，绝大多数的话题都围绕着兽人帝国内诞生的异类——几份被称为“报纸”的印刷物就是存在的证明，虽然人破译其上的陌生文字，但那些图画还是较容易理解的，其中一张黑色的细致插图尤其引热议，先不提一幅画如何能被如此清晰地印刷在纸上，那幅画所描绘的竟是一座巨大而极其奇特的城市。

是真的？还是只是一幅幻想的图景？

他们很快就能得到证明，因为据传大公将在开春时兽人帝国派遣一支使者队伍——没有说决不允许有人跟随在后。

在狂热的间隙里，也有人自然地产生疑虑，是否这大大落的一切都是大公设下的陷阱，但自古以来便是富贵险中求，只有足够的利润，商人们最不缺乏的就是冒险的精神。

他们一定会去的。

就像狗追着骨头那样，大公心想。

淅淅沥沥的冰雨夹着雪点落在窗外，色晦暗，花园里的景色凋敝得让人不愿多，但只放下纱帘，一个温暖的小世界就会拥抱上来，将一切森寒衰败都隔绝在外。入冬前，城堡由联盟来的工作组主导进行了一次大修，一些窗户被拓得很宽大，装上了木头的窗框，厚重双层玻璃将一切风雨阻挡在外，只有温暖的阳光能够招进来，必的射击孔被留下并加以隐蔽，所有年久失修的缝隙都被砂浆封得平平整整，铁的暖水管几乎铺遍了城堡，大大小小的管道露在外虽然不很美观，但论大公人还是城堡下仆，几乎没人在乎这个。

科尔森大公穿着宽松的家居服坐在桌前，壁炉里木柴噼啪作响，桌上同样铺着一张地图。

雨声从窗外传来，令夜晚更加静谧。

在这独处的时间里，科尔森思量着自己的境遇。

自决定听从来自联盟的工作组建议以来，他改造城市，大力发展官办商会，从贵族及商会等中收回各矿产，建立工坊，大量招收工人，教导他们工艺及进行基础教育，同时他在城堡内举办读书会，定期分享来自工业联盟的报纸和书籍，并将通过收音机收集到的重信息整理册，让工作组员与那些自下而上选□□的出众学工一同讨论。

他做这些事情并不特别隐秘，连城堡洗衣女仆都在同伙伴小声谈论相关话题时，城中的谣言竟然还是毫新意，迟迟没有加入正确的消息，以至于科尔森不得不亲自动推波助澜，才终于让事况像他所期望的那样发展来。

科尔森当然不是在发疯。其实在享受到独占带来的处后，他也曾有一个时期想过如何长久地保守秘密，但联盟的发展实在太快了，所谓日新月异不过如此，通过收音机和一年数次送来的报纸文件等等资料，他眼睁睁着一个“搅局者”飞速长为一株根深叶茂的擎巨木，他对这个长的联盟了解得越多，越是明术师给这个世界带来了什么。

不必有多么长远的眼光，只那两个被称为基点城的地经历的一切。

在“开拓者”到达前，那两座城市都算秩序稳定，安居乐业处，论当地的统治者还是民众都不认为自己的生活有什么需改变的地。开拓者来到后，一切“不需”都变了需，一切常识都被否定，一切秩序都被推翻，从未有如此彻底的征服，新秩序将过去消灭得几乎不留痕迹。

科尔森相信术师是表里如一，对这个世界没有丝毫恶意，因此他比任何充满强欲的王者都更可怕。他没有私心，也没有弱点。

怜悯心不是弱点。

相反地，正是因为到了许多人遭受的痛苦，他才会决定让这些痛苦的源头消失。

工业联盟统一兽人帝国是必然的，不需多少时间，也不需花多少力气，很可能数年内他们就会声息地完这项事业。统一后，联盟接管北，公国与这个庞然大物间相隔的地理屏障就会缩小到只剩一条地峡，对联盟而言，恐怕只需一步便能跨过。到了那个时候，论联盟想跨越地峡，如同吞并兽人帝国一样吞并公国，还是以他为代理人，深入开发公国丰富的矿藏，然后以洪流般的商品为入侵段，公国对的北域诸国发动进攻，也许只是一份文书的事情。

科尔森的指沿着地图缓缓滑动。