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第38章 托马斯阿尔瓦爱迪生 从报童到发明大王（第2页）

随着时间的推移，一些人开始开发放映电影的机器。在爱迪生看来，最好的投影仪是托马斯·阿马特制造的。爱迪生获得了阿马特简陋机器的使用权，然后在他西奥兰治的实验室里对其进行了完善。电影商业放映始于1896年4月23日，地点是纽约市科斯特和比亚尔的音乐厅，当时使用的是爱迪生的“维太放映机”（vitascope）。这台放映机体现了阿马特发明的基本原理，并经过爱迪生的改进，能够更好地展示动态影像。1913年，爱迪生将其投入商业使用，这比好莱坞采用这种方式改进电影娱乐早了13年。

与之前的电灯和留声机一样，爱迪生开发了一套完整的系统，研制出了拍摄和放映电影所需的一切设备。爱迪生最初在电影方面的工作具有开创性和原创性。然而，随着电影产业的迅速发展，越来越多的人开始对这一新领域感兴趣，并致力于进一步改进爱迪生早期的电影作品。因此，除了爱迪生的早期作品之外，还有许多人对电影的迅速发展做出了贡献。

到19世纪90年代末，一个欣欣向荣的新产业已稳固建立。电影不仅成为了一种娱乐形式，还逐渐发展成为一种艺术和文化现象。然而，随着竞争的加剧，爱迪生最终在1918年退出了电影业。

1895年，德国物理学家威廉·康拉德·伦琴发现了x射线，这一发现迅速引起了科学界的广泛关注。托马斯·阿尔瓦·爱迪生也不例外，他立即对这些看不见的射线产生了浓厚兴趣。几个月内，爱迪生就研制出了荧光镜，这是一种能够观察x射线图像的设备。与许多其他发明不同，爱迪生并没有为荧光镜申请专利，而是将其无偿提供给公众使用，因为医学和外科领域普遍需要这种设备。1896年5月16日，爱迪生申请了第一盏荧光电灯的专利，这项发明直接源于他对x射线的实验。荧光电灯的发明不仅展示了爱迪生在光学和电学领域的深厚功底，还为医疗诊断和治疗提供了新的工具。

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在19世纪90年代，尽管留声机和电影的成功为爱迪生带来了巨大的声誉和财富，但他也经历了职业生涯中最大的失败之一——铁矿石开采项目。在这十年间，爱迪生一直在他的实验室和新泽西州西北部的旧铁矿里工作，开发铁矿石的开采方法，以满足宾夕法尼亚州钢铁厂的需求。为了筹集资金，爱迪生卖掉了他在通用电气公司的所有股票。尽管爱迪生花费了十年的时间和数百万美元进行研究和开发，但始终未能使这一工艺在商业上实用化，他的投资最终血本无归。如果不是爱迪生同时继续开发留声机和电影，这将意味着财务上的破产。然而，正是这些成功的项目帮助爱迪生渡过了难关，使他进入20世纪时财务状况依然稳健，并准备好迎接新的挑战。

爱迪生面临的新挑战是开发一种更好的蓄电池，用于电动汽车。爱迪生非常喜欢汽车，一生中拥有多辆不同类型的汽车，分别由汽油、电力和蒸汽驱动。爱迪生认为，电力推进显然是为汽车提供动力的最佳方法，但他意识到传统的铅酸蓄电池无法胜任这项工作。1899年，爱迪生开始研发碱性电池。事实证明，这是爱迪生最困难的项目之一，他花了十年时间才开发出实用的碱性电池。当爱迪生推出他的新型碱性电池时，汽油动力汽车已经得到了极大的改进，电动汽车越来越少，主要用作城市中的送货车辆。尽管如此，爱迪生的碱性电池在铁路车辆照明、信号灯、海上浮标和矿灯方面还是非常有用的。与铁矿石开采不同的是，爱迪生十年来的巨额投资最终得到了丰厚的回报，蓄电池成为爱迪生最赚钱的产品之一。此外，爱迪生的工作还为现代碱性电池的发展铺平了道路。

1911年，爱迪生在西奥兰治建立了一个庞大的工业企业。多年来，围绕着最初的实验室，爱迪生建立了许多工厂，整个综合体的员工人数已达数千人。为了更好地管理运营，爱迪生将他为自己的发明而创办的所有公司合并为一家公司，即托马斯·爱迪生公司，由爱迪生担任总裁兼董事长。此时，爱迪生已经六十四岁，他在公司和生活中的角色开始发生变化。爱迪生将实验室和工厂的日常运营更多地交给了其他人，自己则更多地关注战略决策和长期规划。实验室本身也减少了原创性的实验工作，转而更多地改进爱迪生现有的产品，如留声机。虽然爱迪生仍在继续申请和获得新发明的专利，但开发改变生活和创造产业的新产品的时代已经过去。

三、战争时期

1914年，第一次世界大战爆发，这场全球冲突不仅改变了国际政治格局，还对工业生产和科学研究产生了深远影响。托马斯·阿尔瓦·爱迪生在这场战争中展现了他卓越的应变能力和创新能力。由于战争切断了欧洲的供应链，石炭酸（苯酚）出现了严重短缺。石炭酸是一种重要的化工原料，广泛应用于医药、染料和炸药的生产。面对这一危机，爱迪生迅速设计出一种国产石炭酸的制造方法，并在一个月内实现了每天生产一吨石炭酸的目标。这一壮举不仅缓解了国内的物资短缺，还展示了爱迪生在紧急情况下的高效执行力和技术创新能力。

1917年，爱迪生的巨型西奥兰治制造厂遭遇了一场严重的大火，几乎摧毁了整个工厂。这场灾难给爱迪生带来了新的挑战，但他并没有被击垮。几乎在余烬熄灭之前，新的建筑就开始从废墟中拔地而起。爱迪生的迅速反应和坚定意志，不仅恢复了生产，还提升了工厂的现代化水平，使其更加高效和安全。

当时的美国几乎完全依赖国外资源来获取对许多生产工艺至关重要的基本煤焦油衍生物。这些衍生物对于炸药的生产尤为重要，因此爱迪生建立了生产这些衍生物的工厂。他的工作被公认为为当今美国煤焦油化学工业最重要的发展奠定了基础。爱迪生不仅解决了战时物资短缺的问题，还为美国的化学工业留下了宝贵的遗产。

约瑟夫斯·丹尼尔斯，时任海军部长，预见到国家的备战计划需要技术进步。1915年，爱迪生应邀担任新成立的海军咨询委员会（navalconsultingboard）主席，该委员会是今天海军部大型研究部门的前身。1952年12月3日，爱迪生的巨型铜像在马里兰州阿纳科斯蒂亚实验室的购物中心揭幕，以纪念这位发明家——海军研究实验室的创始人。

随着美国卷入第一次世界大战的脚步日益临近，海军咨询委员会试图组织美国顶尖科学家和发明家的才能，为美国军队造福。爱迪生赞成有备无患，并接受了任命。他安排着名科学家与他一起在咨询委员会工作，还向政府提供了他的实验室设施。咨询委员会的大部分工作都是针对德国潜艇的威胁。爱迪生向海军提供了许多发明和想法，其中包括通过移动船只的声音探测潜艇的装置和方法、探测敌机的装置和方法、通过测距定位炮位的装置和方法、改进型鱼雷、探照灯高速信号快门和水下探照灯。爱迪生实验室推出了这些及其他许多重要的设备和配方。

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尽管海军咨询委员会没有为盟军的最终胜利做出显着贡献，但为科学家、发明家和美国军方之间未来的成功合作开创了先例。战争期间，70岁的爱迪生在一艘借来的海军船只上，在长岛湾花了几个月时间试验探测潜艇的技术。

四、战后生活

第一次世界大战结束后，托马斯·阿尔瓦·爱迪生虽然已经年过70，但他依然充满活力，全身心投入到科学和工业的进步中。爱迪生曾说过：“等我到了100岁，就有足够的时间去考虑轻松一下了。”这句话充分展示了他不畏年龄、永不停歇的精神。他的人生目标始终是通过自己的发明和努力，使人们进一步摆脱苦役，创造更多的幸福和繁荣。

战后，爱迪生的角色开始从发明家和实业家转变为文化偶像、美国智慧的象征和现实生活中的小霍雷肖·阿尔杰（horatioalger）故事。他的成就和贡献得到了全世界的认可。世界各地的个人、社团和国家授予爱迪生许多荣誉和奖项。1928年10月20日，为了表彰爱迪生一生的成就，美国国会授予他一枚国会荣誉勋章，这是美国为表彰个人所做贡献而授予的最高奖项。这一荣誉不仅是对爱迪生个人成就的认可，也是对他在科学、技术和工业领域所做出的重大贡献的肯定。

1929年10月21日，全美庆祝白炽灯诞生五十周年。亨利·福特在绿地村（greenfieldvillage）为爱迪生举行了一场盛大的庆祝宴会。绿地村是福特新建的美国历史博物馆，其中包括对门洛帕克实验室的全面修复。在当时的美国总统赫伯特·胡佛、亨利·福特、阿尔伯特·爱因斯坦、玛丽·居里和其他世界名人参加的仪式上，爱迪生重现了第一盏实用白炽灯的制作过程。这一活动不仅展示了爱迪生的创新精神，还唤起了人们对科学和技术发展的热情。

爱迪生生命中的最后一项实验工作是在20世纪20年代末应好友亨利·福特和哈维·费尔斯通的请求而完成的。他们要求爱迪生为汽车轮胎寻找橡胶的替代来源。在此之前，轮胎使用的天然橡胶来自橡胶树，而橡胶树并不生长在美国。粗橡胶必须进口，而且价格越来越昂贵。考虑到美国对第一次世界大战缺乏准备，为了在发生另一场战争时，美国不会依赖外国来获取这种重要材料，爱迪生开始研究橡胶问题。

为了找到合适的替代品，爱迪生以他一贯的精力和彻底性，测试了数千种不同的植物。他和他的团队在佛罗里达州迈尔斯堡的实验花园中进行了大量的实验。经过不懈的努力，爱迪生最终找到了一种可以生产足够橡胶的金丝楠木。这种植物不仅可以在美国本土种植，还能在较短的时间内生产出高质量的橡胶。爱迪生在佛罗里达州的实验花园中种植了金丝楠木，并在去世前成功生产出了橡胶。

五、晚年

在生命的最后两年，爱迪生的健康状况越来越差。他离开实验室的时间越来越多，转而在格伦蒙特工作。他去佛罗里达州迈尔斯堡的家庭度假屋度假的时间也变得更长了。爱迪生年过八旬，身患多种疾病。1931年8月，他在格伦蒙特倒下了。从那时起，他基本上只能呆在家里，身体逐渐衰弱，直到1931年10月18日凌晨3点21分，这位伟人在家中安详离世，享年84岁。[10]胡佛总统在切萨皮克湾的“阿肯色”号战舰上得知这一消息后，通过无线电向全国发表了纪念讲话。[28]

1931年10月21日晚，在爱迪生去世后，同时也是他成功发明白炽灯50周年纪念日，在胡佛总统的建议下，北美大陆（美国和加拿大）广大地区的中央车站系统熄灯一分钟，作为对这位伟大发明家的全国性纪念。

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