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第5章 放牛倌(第1页)

这一年淮西大旱,再加上蝗虫,地里颗粒无收。朱世珍家和大家一样没有收成。他家重大、重二是两个女儿早已出嫁,重三朱镇、重四朱镗、重五朱钢,在外给人当长工,重六女早夭,重七也是女,远嫁到盱眙县,家里除了重八还有两个儿媳,大儿媳生了一个儿子叫朱文忠年方五岁。二儿媳结婚不到半年。全家六口人,日子过得紧巴巴的。

去年没法,到邻村财主刘大秀家借了二两银子,是高利贷,大加一,也到期了,连本带利要还四两。刘大秀的管家刘康来催了好几次,急得朱世珍没有办法。

这天刚吃了午饭,刘康带了几个佣人又来催账。刘康对朱世珍道:“朱大哥,你欠的钱我们都跑了好几趟,脚都跑大了,今天该给我们了吧?”

朱世珍赶快赔小心地说道:“刘管家,请你再宽限几天吧!等我大儿子二儿子回来,我亲自把银子送到府上来。今天确实没有。”

刘管家见朱世珍一钱不给,就火冒三丈地说:“朱世珍,现在我就打开天窗说亮话,今天是最后期限,你今天给也得给,不给也得给,如果你今天不给钱,我们就对不起你了,我们就封你的家,用你们的东西来抵债,到那时你别说我们乌龟吃木炭——屁眼黑!”

朱世珍也急得莫法,赶紧央求道:“大管家,我求求你,今天我确实没法,身上一文钱也没有,我只求你再宽限三天,我明天就去找我的两个儿子,找点钱回来,给你们送来好不好?三天时间,绝不后延。”

“算了呵!你是坟坝里撒花椒——麻鬼哟。三天一过,你还是没有,叫我们又来跑空路,你自己说,这点银子你拖了几个三天了?”刘管家把右脚蹬在阶沿石上气汹汹地说。

“大管家,你是知道的今年这么大的灾,地里粮食颗粒无收,我拿啥去换银子嘛。”朱世珍继续央求道。

这时重八从庙上回来,见到他爹忙招呼道:“爹,我回来啦!”

朱世珍回头一看见幺儿子回来了,忙把他拉到一边,低声说道:“儿啦,这几个人是刘大秀家的管家,去年你娘害病我到他家借了二两银子到期了,他非要今天还四两,你爹我身无分文,你身上有钱没有?给我还他,不然,他今天要封我们的家门,赶我们出村。”

重八忙说:“我身上也没有,我只有五百个铜钱,这是我上个月给人抄经书得的。”

“那也行,总比没有好,把他们打发走我们好清静点。”朱世珍说道。

重八从口袋掏出来,只有五百五十个铜钱,交给朱世珍。朱世珍把铜钱交给刘管家说道:“刘管家,确实对不起,只有这么点,五百个铜钱,先还五百钱,这多的五十个钱就算我送给你们,去买点茶喝,你们也辛苦了。”

刘康把铜钱拿在手上抛了几下,并没有要离去的意思,他把铜钱丢在自己的口袋里,在阶沿上的长凳上坐下来说道:“这点钱利息钱都不够,我算看透了,就算是三天以后,你们也凑不足四两银子。实话对你说吧,我们来之前,刘老爷吩咐我们今天一定要收到银子,否则我们回去也不好受。我现在给你两条路:一条是你马上还四两银子来,我们好走路。第二条是刘老爷家现在缺一个放牛倌,现在让你小儿子马上跟我们走,到刘家去放一年牛,所借的银子就两抵消,你看怎么样?”

朱世珍听了直摇头说道:“那怎么行,我儿现在跟洪法大师读书、抄经、练武,一天也不能耽误。”

“阿弥陀佛!”刘管家怪声怪气地念了一声佛说道,“好哇,谁也没有妨碍他去抄经、念佛,你千万别认为是我妨碍他参神、打坐、念经,这种空心过我可是背不起哦,你儿爱干什么就干什么去罢,不过话又说回来,今天你非要把三两五钱银子给与我,你拿来我好走人,要不你亲自上刘家去一趟,要嘛你去干一年长工或把契约重新换一下,换成借银三两五,明年此时还七两。”

刘管家气咻咻地坐在凳子上,两眼直盯着朱世珍大声地说道:“走哇,跟我上刘府去换约吧!”

朱世珍垂头直叹气。重八见了他爹如此为难,心想,今天的事非得彻底解决不可,换约的路是绝对不能走的,这种大加一的债已经翻了一番,这种驴打滚的债,翻起来越翻越多,谁也受不了。他想到这里就走上前去说:“爹,还是我去给他家放一年牛吧!没有什么了不起的,不就一年嘛,我去!一年的时间转眼就到,再去庙上抄经书也不迟。”

“哎,还是小兄弟你明白事理,这就对了,这种驴打滚的债,翻过来是一番,翻过去就是两番、四番、八番……这样谁也拖不起,不如来个快刀斩乱麻的好,那就走吧,小兄弟!”刘管家催促地说。

“八儿,这怎么行……”朱世珍对重八说道。

重八摆了摆手示意他爹不要多说。重八走过去对刘管家说道:“管家,我可有言在先:我只管放牛,其他的事我一律不管。”

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