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隨著洪明在巷道中四處穿梭後,最後他帶著李天承來到一家門庭若市的飲料店前,足足有半層樓大的招牌上寫著「孟婆莊」幾個大字。
只見店門口聚集大批的人潮,渴望的眼神牢牢鎖定櫃檯上裝著飲料的巨大塑膠桶,那讓李天承想起幾年前台北最有名的冰店冰館開張時的熱鬧氣氛。
「這就是孟婆莊?!」看著眼前生意好到嚇死人的飲料店,李天承挑挑耳朵,一時陷入呆滯,他剛才好像聽見有人點了一杯珍珠奶茶。
「老弟不要懷疑你的眼睛,這就是所謂的企業轉型,知道嗎?」洪明雙手插腰,好不得意的說,好似這都是他的功勞,只差沒有仰天大笑。
李天承沉默的瞥了他一眼後,專注的看向櫃檯,十多個年輕漂亮的少女正忙碌的招呼客人,就不知哪位才是他要找的孟婆?又該如何開口詢問姥姥的事?
「阿明哥今天來得真早呀!」
正當李天承還在思索的時候,一名端著飲料的青年遠遠看見兩人,便大力地朝他們揮手同時小跑步走近,似乎和洪明很熟的樣子。
「小芳呢?難得沒在櫃檯看見她。」洪明伸長了脖子想從龐大的人潮中尋找熟悉的嬌顏,可櫃檯後眾多美女中,唯獨沒有他心愛的佳人。
「你說芳姊呀!」青年靦腆的笑了笑,指著後方的廚房道:「她正在後頭廚房裡熬湯呢!你也知道那孟婆湯一旦開始熬,沒有煮好之前,她是不能離開半步的,否則就前功盡棄了。」
「真是的,生意未免也太好了吧!」無可奈何的笑容出現在洪明臉上,隨著孟婆莊的生意越來越好,這種情況幾乎一個星期會出現個兩、三次,害他的約會常常被迫延期。
聳聳肩,洪明不由回想到剛來地府的第一年,那時哪有人肯自願喝下孟婆湯,每次要喝的時候,幾乎可說是哀鳴不斷。哪曉得自從改良版推出後,不只是要投胎的鬼魂愛喝,就連一般的鬼魂也都當成飲料喝,結果造成孟婆莊意外轉型成大型茶店,真不知該高興還是難過。
「如果孟婆遲遲不出來的話,我該怎麼辦呢?」李天承求助的看著洪明,他可以等,但自己可沒有太多時間。
「不好意思阿豪,我能不能帶他進去,就破例一次吧!」沉默數分鐘後,洪明雙時合十,朝青年做出懇求的姿勢。
「洪明哥不是我不幫你。」阿豪看了李天承一眼,神情頗為為難,「孟婆湯的製作是地府最大的機密,如果讓活人知道會引起很大的麻煩。」
機伶的他早就注意到李天承是活人,只不過礙於洪明和小芳的面子才沒有張揚出去,要不現在鬼差已經出現了。
「阿豪既然你已經知道,我也不瞞你,這位是我表弟李天承,他的確是個活人。」洪明見他已經發現,索性全部攤開來說,「他在凡間惹上極大的麻煩,需要孟婆幫忙,如果找不到小芳幫忙他就死定了。法律不外乎人情,你就當是給我個面子。」
「洪明哥你是在地府最瞧得起我的人,當初要不是你幫忙,我早就魂飛魄散了,本來只要你開口的事兒,我一定幫,可今天這狀況,你得想想,要是閻王怪罪下來,我一個小小的下人,怎麼承擔得起?」洪明的話讓阿豪呆立了幾秒,固執的臉上出現一絲猶豫,幫還是不幫兩個念頭在他心裡拔河。
見阿豪有軟化的趨勢,洪明不死心的接著勸說:「救人一命勝造七級浮屠,阿豪你當初就是因為沒人幫忙枉死的,你怎麼忍心再讓別人步上你的後塵。我阿姨四十二歲才生下這個兒子,你就當做好事吧!白髮人送黑髮人的悲慘,你是最清楚的。」
阿豪眼中閃過某種奇特的情緒,他緊咬下唇好似想起什麼,神色帶上一分淒楚。自己在世的時候怎麼就沒有這樣一個處處關心他的兄長,要不然他也不會因為走投無路而自殺,讓老母親獨自守著靈堂垂淚。
「你們……進去吧!」阿豪往旁邊移動幾步,一條小路赫然出現在他身後,李承天忽然明白,就像阿芳不只是家飲料店的老闆,阿豪的身份也不只是個服務生,而是負責守護孟婆湯的守門人。
「謝謝你阿豪,真的非常感謝你。」李承天握住阿豪的雙手激動的說,聲音甚至帶上一分哽咽,「等我回到陽間,一定會燒很多紙錢給你的。」
「不用謝我。」阿豪搖搖手,充滿朝氣的年輕臉龐此時看起來摻雜著苦澀,「我只是不希望人世間又多了一名傷心的母親而已。」
當年他過世時,母親哭到暈厥的景像還清晰的浮現眼前,他最大的希望就是那樣的悲劇能夠永遠不再發生。
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小路兩旁的景象和外面完全不同,有一種時空倒錯的感覺,好像隨著往前的腳步,一點一點回到過去。
長得彷彿沒有終點的步道不斷向前延伸,穿越日式建築、走過農村三合院、走入磚頭瓦房,最後在狹窄的獨木橋前停下。
橋底是翻騰滾動的汙水,層層水波之中有無數蒼白的手臂忽隱忽現;對岸則是大片開滿彼岸花的原野,綻放的火紅中,立著一座孤獨的涼亭。
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