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第19章 出塞一(第2页)

二哥听了,感觉浑身冒起鸡皮疙瘩,这老货,恁的肮脏。于谦看这黑厮目色诡异,道:“此乃家传之密,你非要问,听了又来恼我么。”二哥难以置信地问:“你这都是哪里听说?”于谦道:“俺祖上管着马场,后来马政废弛,但这不传之秘俺却知道。”

老黑将信将疑道:“当真好使?”

老于头信誓旦旦道:“国朝之初,西域选贡康国良驹数千,朝廷于河西大办马政,其后官马多为其种。牧监得以数十年出产良驹而马种不衰,实多赖于此。不过此法隐蔽,密不示人,故知之者不多。”

于谦口沫横飞,屠子哥却听得一头雾水。心曰,李三从蔚州就捣鼓配种,饲以精料,选以良驹,一路逃到河东时,人都快断炊了也舍不得那几匹马,回头得好好看看有何玄机。拉了于谦亲热地说:“老于,俺不管怎么搞,你若能给俺弄出好马,绝不亏待。跟你说,我晓得李三在何处藏着好马种,待眼前事毕我带你去,你看看哪个好,拉出来给爷爷配种。”老于听他叫得亲切,忙应承道:“成啊。”边上小安听了,心曰:配?看爷爷不给你拉头驴子来配,原来这是一匹母马,安娃子发现想错了。哼哼。也不知马儿是否觉出这小龟奴居心不善,又是一口鼻水糊他一脸。

三日行军百余里,抵达卢龙塞。

惨惨寒日没,北风卷蓬根。

将军领疲兵,却入古塞门。

堡内驻有千余军卒,连家眷、民众共计数千口,堡外垦有农田种地,辟有草场畜牧。之前李老三派人来送过给养,甚至留了几名斥候在堡中联络,气氛相当融洽。今见唐朝大军,军民俱欢呼雀跃,迎之于道。李安抚休歇一夜,继续起行,身后则又多了二百兵,全是堡中驻军,也要跟去发财。同样要求每人要有脚力二匹,走在前面给豹骑都带路。

又行十日,终于抵达白狼戍。

一路经过数个堡寨,陆续又有许多戍兵加入,战兵累计达到四千。除此之外,还有本应回返的夫子,也有不少主动随军的民壮,再添千众,皆自备畜牲、粮械,人人摩拳擦掌,准备随军大干一票。

大军从山里钻出来出现在白狼戍下时,又见戍兵欢呼鼓舞。

迎面是个黑脸大汉。他这个黑,是塞北风霜侵袭,是黑里透红,与黑哥并不相同。李三郎先去做过接洽,给李大介绍道:“使君,这是谭继恩谭将军。”李大下马与谭继恩见了,道:“久闻谭将军威名,幸甚。”

谭继恩亦开怀道:“早盼使君来山北安抚,何来之迟也!”亲人呐!这些山北的堡寨,就似被父母遗弃的孤儿,在这冰雪北国苦苦挣扎,艰难求存。山北,有多少年未见大唐王师喽。

二人相望,哈哈大笑。一切尽在不言中了。互相介绍身边将领。李大这边是张德、二哥、李承嗣等,于谦等镇军将领亦在其列。谭继恩身边除了几个唐军将校,还有几个胡人酋豪,都是托庇在白狼戍下的小部落,有奚人,有契丹,有土浑,有室韦,亦有其他不知名的杂胡。

李大郎道:“谭将军镇守此处多久了?”谭继恩道:“元和时刘公使先祖谭忠公将兵二千,障白狼口,迄今近九十岁矣。”闻言,李大躬身郑重一礼,道:“若无谭将军,我等岂得塞内安坐?”

客套一阵,谭继恩引众人入堡落坐,道:“老营州地界原有十余砦,近年来,节帅屡屡抽调戍兵南下。至山北人手短缺,难以维持,今只余数寨。有句话我要先讲。”李大道:“某洗耳恭听。”谭继恩道:“即为营州刺史,当为营州计,不可再抽调人手了。秃头蛮本来还算安分,最近数岁越发躁动。前两年占了柳城,去岁秋冬,竟有游骑来此觊觎。某率军驱逐,竟险些遇伏。贼子嚣张,尾随至寨下,见无隙可乘,乃去。据我观之,不下三四千骑。好在多为牧民,披甲者廖廖,尚能应付,却也是勉强自保而已。”

李刺史道:“寨中尚有兵几何?”谭道:“戍兵有千五,马有五百。各部酋豪凑凑能有五百骑。若深入草原,可出一千骑。那日你来人说开春北巡,我是且喜且忧啊。”李三郎在旁凑趣道:“怎么个喜,怎么个忧。”谭将军怅然道:“大帅总算记得我等戍兵,这是喜。忧么,只怕又是一场空啊。”

李大笑道:“尚忧否?”

谭继恩亦抚掌笑曰:“无忧矣!”

屋内已架起大锅炖了羊,有人给各兵头分到碗里,李三郎抱出酒囊佐兴。

“前次那些事物,只这酒最合某心意,一直惦记。”谭继恩灌了一口,道,“使君此来是个甚章程?”李刺史四下看看没有外人,道:“两蕃受国朝羁縻,都应缴纳贡赋,积年所欠甚多,也该收缴一波了。至于怎么个收法,呵呵,这一路某还没想好,谭将军有何高见?”

谭继恩道:“听闻使君在代北常入草原。”

“是。”李大说,“胡儿羸弱,只因其居无定所,是以麻烦。总要先遣人摸清底细,才好出兵。然胡儿亦甚警觉,一旦发现有游骑出现撒腿就跑,慢一步扑空都是常事。此次过来,也不知走漏消息没有。”

谭继恩认真思索片刻,道:“不必担心。纵使知道有大军来,时下草木尚未返青,胡儿挪移不得。且山北与代北不同,两蕃且牧且耕,不能徙远,所居只那几处搬来搬去。我军道路精熟,从前卢龙兵盛时,打草谷甚易。如今只因人少,不敢招惹罢了。只有一处麻烦。”

“哪里麻烦?”

“须得狠杀一场,否则你走了,俺可要遭殃。”

李大郎闻言哈哈大乐,道:“一定一定。不过我闻契丹可集甲士过万,我军区区数千,不宜树敌过众罢。”谭道:“嗯。奚人恭顺,可专击契丹。彼虽众,但各部颇有嫌隙,一盘散沙。此时动手,彼辈各分营地,不能聚合一处,正好各个击破。其兵盛者止迭剌一部,其余皆不足惧,只须剿了迭剌部,余者皆为俎上肉,或杀或逐,操于我手矣。”

“我闻奚人与契丹有仇,可以征募从军么?”

“可。然兵贵神速,征募只怕赶不及。”

李大郎和谭继恩嘀嘀咕咕商量怎么下手,声音渐小,屠子哥竖起耳朵也听不清楚,就把李老三拉拉,问:“在说什么?”李三道:“还能说什么,合计怎么出兵呗。”二哥道:“废话,我就问怎么打。”说着悄悄在李三耳边说,“唉,咱可说好,打起来这些镇兵、戍兵可不能跟着老子拖后腿。”这是肺腑之言。

李三给他一个肯定的眼神,道:“二郎你就放心吧。”

……

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