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第十三回 皇上驾崩阁臣听诏 街前争捕妖道潜踪(第4页)

“火夫?”王篆打量着老头儿,头发脏乱,面色黧黑,浑身上下没个看相,不由得狐疑地问,“你当哪门子火夫?”

“替王真人烧那三只炉子。”

“啊,原来那三只炉子是你烧的。”秦雍西顿时来了兴趣,追问道,“本大人刚从前院过来,看见一只炉子里浓烟滚滚,好像在烧一块焦肉,地上还有一张血淋淋的猫皮,这是怎么回事?”

“回大人,王真人把一只猫活剥了皮,然后把还没有断气的剥皮猫丢进大号炉里,命令小人多加柴炭,把那只猫烧焦。”

“他为何对这只猫如此痛恨?”

“不止这只猫,凡是猫他都痛恨。”

“却是为何?”

“回大人,王真人是属鼠的。”

“怕猫捉老鼠?”秦雍西禁不住扑哧一笑,侧过头来与王篆开了个玩笑,“王大人,你我都成了猫了。”

王篆勉强一笑,接着又冷下脸问那老头儿:“王九思哪里去了?”

“回大人,一个时辰前走了。”

“走了,去了哪里?”

“说是进紫禁城,给皇上送丹药去了。”

“骗人的鬼话,这王九思出门最好讲排场,既是给皇上送药,为何大轿仪仗都摆在轿厅里不用。”

“这……小的就不知晓了。”

“不知晓?”王篆双手一剪,吊起两道短蹙的疏眉,厉声喝道,“瞧你这副腌臜相,竟敢糊弄本官,你若不交代王九思的去处,我就剥了你的皮。”

“大人饶命,小的真不知晓……”

王篆打量着老头儿,头发脏乱,面色黧黑,浑身上下没个看相,不由得狐疑地问:“你当哪门子火夫?”“替王真人烧那三只炉子。”

老头儿磕头如捣蒜,忙不迭声地讨饶。王篆看出这老头儿讲的是实话,却又不肯便宜放了他,便命令道:“把这老家伙绑了,带回去细细拷问。”

两个铺兵把老头儿押解出去,王篆对秦雍西说:“秦大人,差事办砸了,我们各自回去复命吧。”

“也只得如此了。”

秦雍西说罢,便领了铺兵回刑部交差。王篆当即下令严守各处城门,万万不可让王九思溜走。

三位阁臣刚从乾清宫回到内阁,就有太监从乾清宫跑来报信:隆庆皇帝已经龙宾上天。这是隆庆六年的五月二十五日,下午申酉时牌之交。虽然已是预料中事,三位阁臣仍不免聚在朝房里号啕痛哭一番。接着抹干眼泪,议出三项决定:一、立即八百里传邮,把讣告发布全国;二、隆庆皇帝一应丧事礼仪由礼部遵祖制定出方案,呈上皇太子批准执行;三、治丧期间,在京各衙门堂官一律在朝房值宿,不得回家。全国各地衙门就地设灵堂致祭,不必来京。商量既定,内阁中书便按阁臣的意思斟酌词句写好告示,盖上内阁关防。命人送往京城各大衙门,传邮的事则指示兵部施行。把这些要紧事忙完,已是掌灯时分,值日官进来请三位阁老到膳食房用餐。抽这空儿,张居正回自己的值房一趟。来到膳食房时,只见他已换下一品锦绣官袍,穿上了一袭青衣角带的丧服。瞧他这副打扮,两位依旧穿着吉色官袍的阁老顿时浑身不自在。议事前,他们已差人回家拿衣包去了,却没想到张居正已是随身带来。高仪心里头只想着张居正的精明,而高拱却从这件小事中看出蹊跷:皇上今日是突然发病,他张居正为何就知道皇上一定会死?

胡乱吃过晚饭,三位阁老各自回值房安歇。平日一到晚上就漆黑一片的内阁院子,如今各个楼座门口都挂起了灯笼——当然不是惯用的绣有内阁二字的大红宫灯,而是贴了一个黑色“奠”字的白纱西瓜灯。皇上死得突然,一应丧仪祭品还来不及置办周详,这几对灯笼本是库房旧物,值日官翻检出来略加修饰就挂了出去。惨白的光芒衬出那几个黑色的“奠”字,院子里顿时充满了肃穆悲凉的气氛。

高拱刚回到值房,心绪烦乱,正想喝盅茶稳稳神,管家高福推门进来,他专为送衣包而来。高拱立即踅到内阁换好丧服,走出来正欲对高福说话,却发现值房里又多了一个人。

“元辅。”

那人喊了一声,便朝站在门口的高拱跪了下去,高拱认出这人是秦雍西,便吩咐平身赐坐,问道:“你有何事?”

秦雍西答道:“下午元辅下到刑部的手令,要将王九思重新逮捕收监,尚书刘大人把这差事交给下官办理。”

高拱心乱如麻,差一点把这件事给忘了,这会儿见秦雍西提起来,连忙追问:“人拿到了?”

“没有。”

“怎么回事?”

高拱的脸色顿时就不好看。秦雍西这是第一次面谒首辅,心里头紧张得不得了,也不敢看首辅的脸色,只垂着眼睑,把事情经过一五一十述说一遍。

听说王篆也率人前往拘捕王九思,高拱心里头清楚张居正这是在铆着劲儿与他斗法。恼怒之余,听说双方都没有捉到王九思,又多少有一点快慰,随口骂道:“便宜了这龟孙子,竟让他跑了。”

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