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一万两银子?众人面面相觑,这位千户大人还真是狮子大开口啊,澄迈城小县穷,又如何拿得出这么多银两。在已故县令林三峰的治理下,官库已经空的只剩下老鼠了。
县丞为难地开口:“本县官库连年亏空,实在是拿不出这么多银子,还请大人体谅……”
“没有银子,我怎么安抚手下?他们马上就要替你们去剿灭乱民,刀枪无眼,明日能不能活命还不知道,空口白牙的,要约束军纪你们去,我是管不了啊。”
众人急了:“大人……”
王良栋转了转眼珠子,靠近县丞低声提示:“未必要打官库的主意嘛!能让你们出面求情的,应该多数是城中大户,让他们想想办法——钱财乃身外之物,破财消灾嘛!”
千户大人的意思被隐晦地传出来之后,不堪骚扰的大户们聚集起来,你一百我五十的凑份子,凑了三千多两银子,由县丞转交。
王良栋虽然不满银子的数目,但是知道这小县城确实没多少有钱人,也就捏着鼻子收了。收了银子后,当即下令约束军纪,尤其是欺凌妇女的现象,城里的妇女才得以逃脱魔爪。
女眷摆脱了被奸*淫的命运,但是三千人呆在县城不走,光吃喝就是一个沉重的负担,全城百姓不复大军入城时的喜悦,开始烧香拜佛祈求大军早日开拔,去剿灭乱民。
王良栋其实也想打完仗回府城领功,但是派出去打探消息的魏百户没回来,他可不敢贸然出城。
入城后第三日,魏连横回来了,他还带回来一个人。王良栋连忙召见了他们。
看到这个带回来的人,王良栋有点失望,獐头鼠目,眼光闪烁,看不出有何价值。他问魏连横:“魏百户,这人是什么人,有何用处?”
魏连横对这人说道:“你自己对千户大人说。”
这人跪在地上磕了个头,说道:“禀大人,小人叫周炳坤,本是广州人,去年被招纳至临高县炼铁。这东家就是与朝廷为敌的元凶,黎人不过是他豢养的恶犬。”
“哦?你东家姓甚名谁,是哪里人?”
“姓夏名天南,据说是南洋来的,但听口音倒像是辽东一带的。他招纳不少工匠,不但炼铁,还打制鸟铳,铸造大炮,训练私兵,早有不轨之心。小人一心想揭发这个逆贼,但此贼在临高县内一手遮天,唯有隐忍,直到听闻朝廷天兵到来,才连夜逃脱,在路上遇见了这位百户大人。”
原来如此,所谓的黎乱,真凶就是这位夏东家。怪不得袭击大军的队伍有鸟铳大炮,都是其自行打制。王良栋弄清了敌人的情况,但是所谓的软肋是什么,他还是想不出来,只有望向魏连横。
魏连横拱手说道:“大人,据周炳坤说,这夏天南听到大军到来的消息,就把所有工匠转移到两处地方,一处是他的庄子,一处是靠海的港口。”
王良栋还是不明白:“这又如何?”
“连家眷财产都没有私藏或者转移,反而最早转移工匠,说明这些工匠对他很重要。大人,您想想,若是没有了大炮鸟铳,我们还会受制于那一两百人吗?”
王良栋一拍大腿,“对啊!没了火器,大家都使刀枪,本官又怎么会怕他们,就算两条命换一条命,我们还是稳操胜算。”
魏连横下了结论:“他们之所以如此急切地想和我们正面决战,就是唯恐我们分兵。只要我们分出一队人马去港口或者庄子,他就进退两难,无心恋战。他兵力本就不够,若是派人去救援,那么我们就能集中兵力,以多胜少,各个击破;若是不救,只要抓住那些工匠,没人为他打制铳炮,我们可以选择固守,鸟铳也好,大炮也罢,总有弹尽粮绝的一天……”
“等到他弹尽粮绝,还不是任我们宰割!”王良栋意气风发地接了一句。本以为无路可走,没想到柳暗花明,迎来了转机,只要击败对方,就是大功一件,而且抓住那些工匠后,大可以为己所用,打制出那些异常犀利的铳炮,献给广东都指挥使司,甚至两广总督,平步青云,指日可待。
想到这里,他问周炳坤:“那些打制铳炮的工匠藏在哪处?”
“回大人,这些工匠都藏在港口,藏在庄子里的都是纺纱织布的女子……”
王良栋打断了他,他只关心能打制铳炮的工匠:“等到大战之时,你带路去港口抓那些工匠,事成之后,本官为你请功。”
周炳坤高兴地连磕几个头:“谢大人!”他在工厂里技术不行,工钱处于最低档次,早就心怀不满,不想着如何努力提高技艺,却一心想着如何报复东家和厂里的其他同行。正好这次转移途中得知是官兵来剿,心里大喜,想着只要立下功劳,得到的赏赐肯定够干几年的活了,还能让那些工钱比他高的人遭殃,想想就痛快。
夏天南万万没有想到,煞费苦心制定的战术,已经逼得官军不得不选择正面决战,没想到被一个无足轻重的小人物破坏。在周炳坤向王良栋告密的同一时间,他正在胡家庄布置即将到来的大战。
黄汉生、杨由基的袭扰战术非常成功,夏天南肯定了他们的功劳,不过随即也提出了批评:“你们也太冒失了,我们的目的是袭击骚扰,杀多少官兵不是目的。放几炮,开几枪,跑了就是,为什么等到对方杀到面前来才跑,如果你们有什么闪失,那就得不偿失了。”
二人跪下请罪:“属下擅作主张,请老爷责罚。”
夏天南摆摆手:“大战在即,暂时就不责罚你们了,算是功过相抵,等到大战之时,你们再奋勇杀敌罢。”
查尔斯不无遗憾地说:“很可惜,第一艘改进型盖伦船都快完工下水了,却被战争中止了。”
查尔斯没有和船匠们呆在博辅港,而是被接到了胡家庄,与玛丽娅、威廉呆在一起。他对夏天南而言比什么金银珠宝都珍贵,必须得放在身边才放心。
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