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崇祯元年三月初,在淮安待了近十日的刘卓、苏若莹等人乘船前往扬州府城江都县。
扬州在汉朝时期被称为广陵、江都,南北朝时期,北周改广陵为吴州。
后来,隋朝灭陈,改吴州为扬州。
扬州城的面积达五平方公里,人口密度很高。根据一些文献的记载、描述,扬州府城内居住的人口达几十万。
越是临近扬州府,河面上的漕船、民船、贾舶就越多。尤其是到了夜间,河上樯帆林立,河岸集市如林,灯火通明如白昼。夜市之璀璨,令苏若莹等人大为震惊。
“能随着侯爷到扬州府见识一番,也是不虚此行啊。”黄大中笑着说道。
“还未抵达江都就已经这般繁华,看来,我们以往听到的关于扬州的消息多半是真的了。”望着来来往往、络绎不绝的船只,戴世昌不禁感慨道。
“不止扬州,杭州与苏州也是异常的繁华热闹。此次若是时间充裕,也可以去苏州府、杭州府看看。”刘卓同几人站在船头,随意的闲聊着。
听了刘卓所言,船头几人的脸上尽皆浮现出笑容。作为入伍从军的将士,除了训练、行军打仗,众人几乎少有悠闲游乐的机会。
此次,侯爷带着莹夫人南下两淮,跟在侯爷身边的护卫自然就少了许多。所以,除了留下必要的人手守卫货物。众人也就可以自由走动,能够随意逛逛。
两日后,刘卓一行人抵达了扬州府江都城利津门对岸。
如今的扬州府城,就是江都县城。府城有新城、旧城之分。
旧城乃是佥院张德林在至正十七年利用宋大城西南隅改筑扬州旧城。周近十二里,约一千七百六十丈,高三丈,设有五门。
至于修筑新城,一方面是因为府城当时的人口太多,旧城已经远远不能容纳量人口;另一方面则是为了抵御倭寇。
嘉靖三十五年,扬州知府吴桂芳、继任知府石茂华为抵抗倭寇依附旧城东郭建外城。建成的新城,东、南面濒临运河,新城城墙高厚与旧城相同。东、南、北三面长一千五百四十二丈,设有七门。
“看样子,这扬州府城应该比济南城还要大上许多,人丁至少十万人以上。”站在运河岸边的刘卓望着长达近两公里的城墙,对于大明朝的了解又加深了几分。
以往,刘卓多是在书籍与旁人的口中听到对于扬州的描述。因为对旁人没有过多的信任,刘卓心中设想的扬州是远不如自己建设数年的济南城。
如今,刘卓才知道自己的想法是多么的幼稚,可笑。
若不是此行南下扬州,刘卓估计一辈子都不会明白运河对于沿线城市的影响与作用,更不清楚扬州等地的富庶与繁华。
“毕竟是由新、旧两座城组成的,比济南城大些也很正常。”苏若莹随口道。
“是啊。扬州的地理条件是济南无法比拟的。不过,既然来到了扬州,可得好好逛上一番。”
“我们三月来扬州,时间拿捏的可谓是恰到好处。此时的桃花、玉兰花都开了,到了四月,玉?琼花也会盛开。此外,保障湖(即瘦西湖)的景色也不错。”
“还有琼花观、玉皇阁、文昌阁、旌忠寺、水上园林……”刘卓耐心的向众人介绍自己对于扬州的了解。
瘦西湖原为保障湖,是京杭大运河扬州段水系的一部分,是京杭大运河扬州段的支流。
在乾隆元年的时候,钱塘诗人汪沆来到了扬州。汪沆在看过扬州的景色后,把保障湖与杭州西湖作对比,接着就下了诗句:“垂杨不断接残芜,雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子,故应唤作瘦西湖”。
扬州瘦西湖确实比杭州西湖瘦很多,起的很恰当。从此以后,扬州保障湖才被人叫做瘦西湖,
只要人们提起扬州,许多人的第一反应就是扬州是一处繁华富庶之地。
无论是扬州独特的地理位置,亦或者各方面的产业发展,还有商业与文化的繁荣,无一不体现着扬州的繁盛。
早在唐朝时期,扬州就因其特殊的地理位置、便利的交通,吸引了大量的商人来此贸易、定居。唐朝时期的扬州是南北粮草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口,有“扬一益二”的说法。
明清时期的扬州,同样凭借着自身的优势,成为中国境内数一数二的繁华城市。
扬州所在的淮南地区西起泸州、滁州、和州,东至扬州,基本上都是广阔的平原,属于亚热带气候。此外,该区域降雨量较为充足,适宜农作物的生长,不仅种植水稻、桑麻茶竹,而且该区域的鱼虾资源也十分丰富。
手工业方面,扬州的纺织业、制茶、制药、丝绸等产业在国内处于领先的水平。此外,扬州的军器、木器、漆器、玉器、铜器、造纸、印刷等手工业产品也因制作精良而深受海外人士的喜爱。
此外,谈及扬州最不能忽视的一个问题就是扬州盐商。扬州盐商有了银子之后,虽然铺张、奢侈、爱享受,甚至很多人品行不佳,但他们对扬州的发展却是贡献不小。
扬州盐商的奢华程度到了什么地步呢?
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