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茫茫夜色中,一名骑士踏着星光疾驰而来,在永昼城的大门外翻身下马。他抬起袖子,擦了擦脸上混着着尘土的汗水,将身份文书和一小袋钱币,一同递交给城门处进行查验的卫兵。得到批准后,骑士立刻翻身上马,冲向城内,丝毫不顾背后注视着他的目光,以及窃窃私语的议论声。
「永昼城」这个名字严格来说并不符合实际。哪怕作为教国的首都,这里一样有着白天与黑夜。此时正值凌晨,城市的绝大多数区域仍然一片黑暗,大部分居民也正陷在美好的梦乡当中。一两小时后,无论是否愿意,他们又将迎来新的一日。
只有大圣堂是个例外。这座位于城市最中心的殿堂既是国家的宗教核心,也是政治中枢。无论日夜,大圣堂内部以及其前方的中央广场,始终亮如白昼。只要旅行者自己愿意,任意时刻都可以前去拜访——当然能够进入的区域是有限制的。
如今,这座大圣堂迎来了一名特殊的客人。
佩恩尽量让自己放慢脚步,不要显得过于急躁和失礼,但脸上的一抹焦急始终无法隐去。他离开冬青堡之后,快马加鞭,只用五天就赶完了平时需要将近十日的路程。顾不得歇息片刻,他利用城市的公用水井勉强梳洗了一下,然后带着满身风尘和一脸倦容,向大圣堂提起谒见教宗陛下的申请。
或许是报上去的身份和目的得到了重视,不过半个小时后,他就得到了那位陛下的接见。
大圣堂的谒见大厅位于最高一层的左侧,装饰并不奢华,房间整体呈柔和的乳白色,明亮的光线自拱形棚顶的每一处洒落,铺满整个大厅。教宗奥斯华德身披白袍,独自一人站在大厅的尽头。
圣莱昂教国当中,教宗虽然是名义上的最高领袖,也具备直接调动军队,发布政令的权限,但历任教宗很少亲身参与政治。另一方面,光之主的教义十分宽容,受其影响,教国容许自己的国民信仰多位神祗,甚至单纯信仰其余的神祗——只要不给国家造成损害。
正是这看似有些模糊的教义,将司法、习俗、政治、信仰等事物神奇地统合在一起,却并未导致过度专权的发生。也是这一独特的体制,让圣莱昂教国历经数百年,仍旧走在大陆前列。
他定下心神,走过去单膝跪地,拜见那位教国的最高领导者。
“黑鸦骑士团,佩恩·德斯克,向您致意。”
“我知道了。”白袍的教宗抬手示意他起身,“说说你的来意。”
“我……”佩恩迟疑着,不知道自己应该怎样开口。他沉默了好一会儿,右手无意识地抓紧自己的衣襟,“陛下,您或许知道,我等所在的冬青堡,正遭受帝国军队的攻击。”
“是吗。”教宗淡淡地回应道,“那与本国有什么关系。”
“我带着大团长肖恩的意愿而来,向您求助。”佩恩再次单膝跪下,“请您帮忙结束这场战争,让骑士团……和帝国的将士,免遭灾难!为此,我们可以付出任何您所需要的回报!”
“是怎样的回报呢,说说看。”教宗看了他一眼,声音平静。
“金钱、地产、或是人员。”佩恩沉声说,“此外,您也将得到骑士团的友谊,必要的时候,我们将为您服务。”
“那么,”教宗眯起眼睛看着他,“如果说,我要你们所有存活的团员,全部放弃原本的信仰,加入「光之主」的教会呢?”
佩恩紧紧抿着嘴,头顶的光线似乎变得刺眼,让他有些晕眩。
“即……即使这样,”他犹豫了片刻,用力摇了摇头,“不……这样的话,我不同意。”
“是吗。”白袍的奥斯华德叹了口气,接着却微笑起来,“这样还好。如果你同意的话,我倒是要问你一句,随便就能背弃自己信仰的骑士团,又有什么存在的意义了。”
“只是,很抱歉。”他话锋一转,“既然你们仍旧属于玛尔的信徒,又身处帝国领土之中,我国既无能力、亦无意愿干涉这场战争。”
“可是……那是许多人的性命。”佩恩咬着牙,“身为「光之主」的代理人,难道您希望见到大陆陷入战火么!”他沉吟了片刻,继续开口,“帝国现在是对我们下手,在那之后,它又会将战争的火焰烧向何处?以帝国历来的野心,或许连您的国度,也是他们的目标之一。”
“可现在毕竟没到那个时候。”白袍的教宗面无表情地说,“名不正,则言不顺。作为一场帝国内部的争斗,我国不存在合适的干涉理由。”
佩恩还想试着说什么,但王座上传来的冰冷目光,让他咽下了之后的话。
“帝国既已动手,就不可能轻易同意谈和。若加入这场争斗,我国的战士将会牺牲;而帝国士兵们,同样可能死去。无论是我们,还是帝国军的将士中,都存在着「光之主」的信徒,你要他们做何感想?”奥斯华德冷淡地下了结论,“离开吧,你无法从我这里,得到你想要的任何东西。”
……
“啊……”爱莲娜闭上嘴巴,神情中满是担忧,“所以,银月姐,他就这样走了?”
“当然不是啦。”海兰西雅笑的像只狐狸,“刚才奥斯华德说的话,你真的仔细听过了吗。”
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