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贺今行道:“荟芳馆是王公产业,怎么会与民争利?哦,他们是不是把所得利润都回馈给选送文章的士子了?”
掌柜答:“您猜得不错,他们还说是为了让更多的读书人能买得起,所以卖价不高。”又埋怨道:“据说荟芳馆还要贴钱呢。”
贺今行已然能够想到那个局面,失笑道:“这样的话,对那些有真才实学却家境贫寒的学子来说倒是好事,可以投文章赚取额外的进项,也能削减支出缓轻压力。就是你们做书商的没那么好过了。”
掌柜长吁短叹:“唉,能怎么办呢?买咱们这些文选的也是读书人,荟芳斋一下子就把顾客都吸引过去了。价格降了也没用,还得从文章内容上想办法,难呐。”
两人浅谈了几句,贺今行揣好银子,走到同伴们围坐的桌边。
晏尘水看他在柜台停了会儿,就知道他们在说什么,评价道:“忠义侯对读书人是真有两套。大街上随便抓个读书人,十个里起码有九个都听过荟芳馆忠义侯的尊名,盛名远播。”
“他处处为士子们着想,士子们自然拥护他,这是用真心实意换来的。敢于得罪全天下的书商,其他人未必能做到,光这一点就足够令人敬佩。”贺今行在空出的那一边坐下,桌上有晏尘水带的蜜饯,他拿帕子拣了一块吃。
晏尘水看着他吃,压低声音神神秘秘地说:“心是真,意是实,可目的未必就只是为了让士子们有更好的读书环境。秦毓章死了,太后缠绵病榻,宫里那个嬴旭也跟着没了声音。我看忠义侯挺有机会的,这么造名造势,陛下都没管他呢……”
贺今行往他嘴里塞了块蜜饯,“不该说的话少说。”
“唔?”晏尘水哼哼两下,转而咀嚼起蜜饯。
裴明悯忍不住轻笑,被当事人看过来,又握拳轻咳一声,向贺今行正色道:“今日兵部给我送来了一筐录本,我在其中发现了一封中庆四十年的军报,是军需官发给前线的,与国库有关。我抄录下来了,你看看。”
说着拿出一页折成小四方的纸,展开递给对方。
“中庆四十年?我记得这个时候,我们也在跟西凉人打仗。”贺今行细看。短短几行字,说的是朝廷因临时拨款赈灾而致国帑短缺,秦王所请的军费要延迟至少一个月才能发放,军需官不知是在京中等待还是另做安排,请秦王示下。
看起来很普通的一封请示公文,但现在看来,却令人心口一悸,他皱眉道:“按理来说。户部每年编制预算,都会留有一笔专门应用于赈灾的款项,数额不算小。中庆四十年,是灾害多发,还是这个时候,国库就已经没有盈余,不能应对突发情况了吗?”
裴明悯道:“我也这么想,我当时就请教过负责食货志与户部接洽的同僚,那一年关于赈灾的支出在正常范围,并没有超支。反倒是军费开支,自中庆三十七年至四十二年,一年比年多。”
“这么说来,多用在哪里就很明确了。”贺今行放下那页纸,胸中升起复杂的情绪。
一直埋头看书的柳从心听完,忽然说:“穷兵黩武。”
晏尘水却道:“打仗是费钱,但先帝初年南征北战,大小战役断续打了十余年,国库可没负担不起,怎么到后来就不行了?三十七年到四十年,也才四年,我看还是户部的问题大一点儿。”
“不能这么算。”贺今行道,对于前朝至今的战争,他听他爹还有仙慈关的将军们说过很多,“先帝初年打仗,往往猛烈而迅速,每一仗耗费时间不久,中间都是在休养。而到末年,秦王征西凉,打的却是持久战,不仅拼兵力,也拼国力。”
他昨日休沐,又拿到了陆潜辛送来的账簿,查看到半夜,现在正好能联系起来,“我请教了户部的陆大人,中庆一朝,每年税入虽有起伏,趋势却是整体下降。到中庆末十年,每年的税收平均下来,已比初十年少了两成有余。”
晏尘水道:“不对啊,不是说咱们国力在上升么。我在国子监上课的时候,先生都这么讲。”
裴明悯叹道:“可朝廷在变穷。”
晏尘水:“有人穷就有人富,朝廷穷,那富的是谁?”
贺今行看看他,没说话。他再看裴明悯,后者苦笑了一下,也没说话。
他觉得有些古怪,但又说不上古怪在哪儿,就接着之前的话说:“这么看,秦王战死沙场,还算是好事儿了?”
话落,一桌另外三个人的目光都朝他聚集,裴明悯低声说:“尘水,慎言。”
晏尘水后知后觉,揩去额头渗下的冷汗,赶忙说:“哎,我不是妄议先秦王不好。就是按照我们刚刚说的,国库一年比一年穷,打持久战的消耗却一年比一年大,两相比较下来,只要战争持续,国库崩盘只是早晚的事。国库崩盘,朝廷基本也要崩溃了。而秦王牺牲,战事不能继续,换成户部的角度,就能少很多军费开支,让国库止损了。”
贺今行轻叹一声,“他不死,当时的朝廷大约也支撑不了多久了。”
“嗯?”晏尘水倏地警觉,双手示意大家都凑近些,压着声音说:“朝廷快支撑不下去的时候,秦王恰好就战死,给了朝廷一个休战的理由。这会不会有些巧合啊?”
作为一个刑名,他最不信的就是巧合。
他说完,四下寂静,不由左看右看,嘟囔道:“我没开玩笑,你们倒是给点儿反应啊。”
柳从心说:“我自认一身反骨,你们一个个却都比我还要胆大。晏尘水,我对前朝史了解不深,也知道秦王深得先帝喜爱,你这阴谋论会不会太离谱了一些?”
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