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第812章(第1页)

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他说着看向并排站在左侧的裴孟檀。

两人撞到一块儿来觐见,要说的都跟舞弊案有关,且都要求先来。皇帝懒得做选择,就叫他俩一起。

裴孟檀早就知道他来意不善,垂着眼,好似根本没有看到他的动作。

贺鸿锦也只当无心一瞥,继续道:“幸而整个刑部齐心协力,追捕到了其中一个人。臣连夜对其审问,得出了一份供词。”

他拿出那张签字画押的供纸,上呈给皇帝。

“此人供认不讳,他是得到裴相爷的命令,由他们提供会试考题,由另一个管事的小舅子、也就是安华场的一名蛇头,牵线联络中榜无望但家中有钱的今科举子,让他们家里以巨款购买那三间店里出售的书画珍玩,来换得考题。说是正常买卖的书画珍玩,但臣全部找来查看过,都是平平无奇的粗鄙之物,几乎没有价值。一人眼光清奇愿意高价购买也就罢了,好几个人争着冤大头,那肯定有鬼。对吧,裴相爷?”

裴孟檀面沉如水:“臣不知贺大人在说什么。”

贺鸿锦也板着一张脸:“倘若相爷是真的不知,那为何要将管事都送走?

裴孟檀抬头看向皇帝,拱手道:“陛下,那几个管事是臣下令送走的没错,但那是因为臣提前得知贺大人要对他们下手,以此来针对臣。臣不愿他们因臣而受无妄之灾,才想把他们送到外地去,避一避灾星,谈何杀人灭口?臣若是真干了贺鸿锦说的这些事,又怎么可能留着这几个管事,让他们被刑部的人抓到,再给贺大人严刑逼供的机会?

“谁不知刑部刑罚之厉害,想要什么供词就能拿到什么供词?”

贺鸿锦:“臣辖下刑狱司对犯人所施刑罚,皆在《大宣律》准许范围之内,裴相爷不必在这上面做文章。”

“陛下,臣今日凌晨审出线索之后,立刻带队去抓那个蛇头。没想到在玉华桥遇上忠义侯,已经先一步以缉盗的名义抓到了人。臣请他将嫌犯移交给刑部,他却将其当街杀害。”

“试问,忠义侯怎么就那么巧接到了蛇头的消息,还能先臣一步动手;被臣当场截住之后,为何又要不管不顾地杀人灭口?”

“除了他知道这个蛇头与舞弊案、与他的老师裴相爷有关,怕臣把人带走之后,审问出对他们的不利东西来,还能做何解释?裴相爷?”

“贺鸿锦!”裴孟檀直喝姓名,不再隐藏自己的怒意,直视贺鸿锦道:“你针对我也就罢了。陛下与你我皆知,忠义侯全程未参与过任何科举相关的事务,缉拿盗匪也是兵马司职责所在,你却硬编事故想把他也拉下水,居心何在?”

“伪造一本账册,抓个我一年都未必见得了几面的下人,屈打成招出一套供词,就想把科举舞弊的罪名扣在我身上,贺大人,未免太异想天开了吧?你说我为敛财而泄露考题,我倒想知道,这么多钱都去哪儿了!”

“陛下,目前所有证据都指向裴孟檀,臣发誓臣是按章法办,绝无借公谋私之举,否则天打雷劈!”贺鸿锦正身下跪,叩首道:“臣请查抄裴府,一定能找出这笔钱的下落!”

“欲加之罪,何患无辞?”裴孟檀少有如此动气的时候,按了按剧烈起伏的胸口,也直挺挺跪下:“查就查,只要陛下允准,臣一家人没有什么不能袒在天威圣光之下。”

明德帝一直没有开口,听他们各执一词,言辞激烈地争执许久,最后还是把问题抛了回来,不由大怒。

他将手中供纸捏成一团,尤不解气,瞪了底下那两颗戴着官帽的头颅半晌,倏地拿起膝上那本案卷掷向贺鸿锦,“只有证词,没有证物,就喊打喊杀要查抄人一家,成何体统?朕让你管刑部十几年,你就一直这么查案吗?”

案卷簿子打到贺鸿锦头上,带得官帽歪斜。他双手攥紧一刻又松开,理正帽子,重新叩首:“是臣冲动了,陛下息怒。”

明德帝冷笑一声,“既然知道冲动,那就彻底查清楚了再来跟朕急眼。”

贺鸿锦得了这句赦免的话,应声是,才抬起头来。

裴孟檀旁观整个过程,一动不动。他当然不会认为,皇帝斥责贺鸿锦就是站在自己这边,相信自己。

下一刻,明德帝便把目光转向他,面无表情地开口:“你太让朕失望了。”

裴孟檀脑海空白了一瞬,然后又同时闪过许多念头。他脸上的皮肉也微不可察地颤抖起来,强忍着低声问:“臣不懂陛下圣意,恳请陛下垂示。”

明德帝彻底不耐烦,提高声气骂道:“事事都要朕明言,事事都要朕来办,那朕要你们、要满朝文武何用?啊?”

随即喘了口气,按着额头,怒极反笑:“要是秦毓章还在,朕用得着听你们在这里狂吠一堆废话吗?”

皇帝怒气冲天,就连候在殿外、等着送今日奏本的贺今行都听见了些动静。

里外内侍早跪了一片,他站在殿檐的阴影下,也无意识地皱眉。

贺鸿锦和裴孟檀不约而同地早早入宫,针锋相对,恐怕今早淳懿那边出现了意外。

过了一会儿,两位大人前后脚走出来,看到他,似乎都想说些什么,但又顾忌另外一个人,就都没开口。

贺今行也不可能主动问他们,行了礼,便错身而过。

一个时辰之后,他去刑部,才知道发生了什么。

蛇头的尸检已经做完,他被一片极薄极窄的刀片割喉而死。

贺今行观察片刻,问带他来看尸体的郎中:“你们大人就认定是兵马司做的?”

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