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第一百四十章 忠顺的爱尔兰（第2页）

被英格兰人奴役压榨了数百年，爱尔兰早已是穷鄙交加，超过八成以上的百姓衣不蔽体、食不果腹。

独立前，英格兰新教徒和教会占有爱尔兰全部土地的四分之三，全部房屋的五分之六，有城墙的城市和设防地点房屋的百分之九十。

与之对应的是，超过80%的爱尔兰人过着牲畜一样的极为恶劣的生活，住的是没有烟囱、门、楼梯和窗户的小屋。

幸运的是，齐国向他们伸出了友爱之手，不仅帮助爱尔兰人民赶走了英格兰殖民者，还竭力扶持他们爱尔兰人建立起属于他们自己的独立王国。

自独立以来，齐国先后向王国政府提供了二百六十多万元低息贷款和无偿援助，在短短六年时间，便使得整个爱尔兰王国发生了翻天覆地的变化。

一座座新的城镇被建立起来，一条条平整的公共道路从都柏林向境内四方无限地延伸，一间间工厂和商铺也陆续开办，甚至，欧洲第一条铁路也在王国境内被开通。

曾经被英格兰人无情掠夺的牛羊和皮毛在齐国商行的运作下，为王国带来了滚滚财源。

沉睡在地下数千年的泥炭，也在齐国商人的经营和采掘下，被一船一船地运往欧洲大陆以及北非、地中海，为爱尔兰换来了源源不断的财富。

爱尔兰的传统优势产品——亚麻，在齐国资本的扶持下，又重新焕发了生机，成为王国政府最为主要的出口商品。

在齐国的支持下，爱尔兰渔民不仅获得了北海渔场的捕捞权，而且还在长兴渔场（即纽芬兰渔场）享有税费减半的优惠（陈国为了获得更多的财政收入，于1731在长兴岛设立税务专管衙门，开始在渔场征收渔业税和特许捕捞费），更有优先挑选渔业作业区的权利。

在独立后的这几年时间里，可以说是爱尔兰王国经济发展速度最快的时期，按齐国经济顾问所言“是呈几何级”的高速增长。

尽管，到目前为止，爱尔兰一百多万子民仍有超过半数以上是处于贫困阶层，更有四成的百姓仍不能吃饱肚子，在寒冬季节，还是有不少穷苦人家被冻饿而亡。

但整個王国上下，却是对未来的生活充满了希望和憧憬。

因为，邪恶而残暴的英格兰人将永远不能再骑在他们的头上，肆意奴役和压榨他们了。

以后的日子，也将变得越来越好。

而这一切，皆来自齐国的帮扶和支持，爱尔兰王国上至首相、内阁僚臣，下至黎庶百姓、普通商人，对齐国都充满了无尽的感激和信任。

虽然，不乏有识之士曾指出，齐国之所以这般扶持爱尔兰王国，只是出于地缘战略的需要。

据有爱尔兰，齐国便可以遥制英格兰，并进一步干预欧洲大陆事务，从而为齐国建立全球海洋霸权提供稳固的战略支撑点。

那又如何？

在这个弱肉强食的大争之世，小国弱国是没有生存保障的，只能依附大国强国，方能苟存于世。

数十年前，爱尔兰人曾一度将民族解放的希望放在法国的身上，但却一次又一次地遭到无情的利用和欺骗，并让更多的爱尔兰人为之牺牲。

但齐国人不一样，不仅出钱出力帮着爱尔兰人赢得了解放和独立，而且还在战后不遗余力地给予各种金钱和物资的援助，欲将爱尔兰王国打造成一个“欧洲模范国家”。

试问，面对这种真心实意地帮扶爱尔兰的国家，如何不引得国中上下一致感恩？

爱尔兰与齐国签订了一系列军事同盟协议，齐国也据此在爱尔兰部署了大量军事力量，共驻有陆海军官兵超过五千余人，为其提供全方位的军事支持。

这种军事同盟关系使得爱尔兰在安全和防卫问题上严重依赖齐国，一切唯马首是瞻。

爱尔兰海军仅有的两艘蒸汽战舰“布兰登号”和“卡朗图厄尔号”在数日前接到联合作战司令部的命令，为一支前往地中海的补给船队提供护航任务。

舰队刚刚驶离港口未多远，便在圣乔治海峡附近遇到了那艘英格兰商船。

多事的爱尔兰海军官兵立即快速上前，拦停了英格兰商船，还羞辱般地命令英格兰人降帆落锚，接受他们的安全检查。

在一番故意刁难后，爱尔兰海军向英格兰人发出严重警告，商船勿要太过靠近爱尔兰海域，否则下次将被认定为入侵行为，会毫不留情地予以击沉。