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威廉看了看夏天南,夏天南点点头:“他们的意志已经被摧毁,头领也?33??了,可以把他们救上来。我们需要更多的水手。”
既然老板同意,威廉便指挥众人放下绳子,让那些落水的人爬上来。海盗们没想到林传宗摸了老虎屁股居然没事,还救下了这些同伙,看向他的眼光不由带上了一丝敬佩。
突如其来的遭遇战成了最好的教材,不仅让威廉等人验证了卡隆炮的性能,还彻底震慑了俘虏的海盗,亲眼见证战舰和大炮的实力,胜过任何威逼利诱。
海盗们弃暗投明,摇身一变,成了“临高”号上的船员。林传宗因为当日的表现,得到了威廉的青睐和海盗们的敬佩,被任命为“临高”号的水手长。
从一个同伙眼中的废物到今日被重用,林传宗很珍惜这样的机会,他拼命学习这艘舰上的一切知识,从西式风帆的操作,到新式大炮的射击和维护。接触了这些从未见过的武器后,他隐约觉得,“新掌柜”不是池中之物,假以时日,不仅诸彩老不是对手,甚至刘香那样的巨头也会倒在这样的坚船利炮下,而自己抓住了机会,就有希望出人头地。
得到实战检验的肯定,林伟业开始量产32磅卡隆炮。在他的计划中,500吨、900吨级战舰都可以装备这种炮,区别只在于不同吨位战舰搭配不同口径的长管加农炮。孙元化对火炮极有兴趣,他闲着没事,每日就带着王徵跟着林伟业泡在兵工厂,看着大炮如何铸造。
博辅船厂加足马力,第四、五艘武毅级战舰也下水了,只等足够的大炮武装和足够的水手驾驶。查尔斯开始了一千吨级永乐级战舰的建造工程,这种吨位的船需要更多的优质木材,工匠们带着学徒奔赴临高、澄迈等地,寻找合适的树木。杉木、松木、铁力木、榧木都被搜罗运至船厂,甚至还从广东福建购买了相当数量的樟木。
“临高”号逐渐形成战斗力后,夏天南接下来的计划是网罗足够的水手,他盯上了广东海面的零散海盗团伙。
崇祯五年的某个清晨,浓雾中,三艘武毅级战舰出现在广东附近的一个岛屿外。
船头,林传宗对威廉解说道:“船长,这个岛叫沱泞岛,方圆十里,离广东不远。这岛上有股人马,头领叫刘黑子,专门打劫广东海面的商船。”他是广东渔民出身,又当过海盗,对附近的地理环境和各岛屿盘踞的海盗比较了解。
“他们大概有多少船,多少人?”威廉问道。
“刘黑子比我原来的掌柜强不了多少,船最多就五六艘,能出海的人不超过五百,其余都是妇孺。”
威廉点点头:“海盗们不会这么早出动去抢掠,船一定在某个地方停泊。找到这些船,击沉它们,剩下的事就交给黄。”
黄汉生带领三百护卫队员乘坐后两艘船,一起参与行动。打击海盗的目的当然不是为了维护广东海域的治安,而是为了磨合战舰和水手,以战代练,更重要的目的则是俘虏海盗,扩充舰队的实力。
船队沿着岛屿海岸线往西北方向走,绕过一个悬崖,很快就发现了一个天然港湾,足以容纳20艘中型船只,六艘硬帆船静静地停泊在这里。这几艘船有二百料、四百料的福船,也有小一点的广船,好几艘船头都安放着一门青铜小炮。
威廉吹了声口哨,对林传宗说道:“就是这里了。如果这里的海盗如你所说规模不大,那么他们不可能还有其他的船只,而且这样的小岛不会有更好的天然港口了,这里应该是他们全部家当。”
他伸出手掌,往前虚劈:“传我命令,‘临高’号抵近到两百米,右侧炮组全部换实心弹,目标为停泊船只,两轮炮击!”
甲板上负责传令的水手下到炮甲板,把命令传达给了负责所有火炮指挥的炮长,炮长下令右侧的卡隆炮组装入实心弹,点燃了火把,做好了发射准备。
“临高”号已经完成了全部火炮配置,两侧各有4门12磅长管加农炮、10门32磅卡隆炮,一共28门炮。由于火炮产能跟不上,加上炮手不足,另外两艘新加入序列的“澄迈”号和“昌化”号只能选择裸奔,临时充当运兵船。
一切就绪后,威廉下令:“发射!”
命令一级级传达到炮手,引信被点燃,“滋滋”燃烧着,点燃了定装炮弹的发射药包。
“轰轰轰”,一阵震耳欲聋的巨响,4门12磅炮、10门32磅卡隆炮同时喷射出火焰,10枚将近30斤重的球形炮弹呼啸着飞向六艘海盗船。
硕大的炮弹带着强大的动能砸碎了甲板、船舱、船壳,砸断了桅杆,沉重的硬帆颓然倒下,船体开始侧倾,海水慢慢“咕咚咕咚”灌入炮弹砸开的大洞。
第二轮炮击又开始了,炮弹呼啸着砸开更多大洞,船体满目疮痍。一艘吨位较小的广船已经进水太多,慢慢往下沉了。其余船只一时还未沉,但是大多桅杆折断,船体侧倾进水,沉没也是迟早的事情,至于想要开动就是不可能完成的任务了。
威廉的事做完了,接下来他就只需封锁港湾入口,剩下就是护卫队的事情了。
“澄迈”号和“昌化”号避开半沉的海盗船靠岸,护卫队员们放下踏板,鱼贯而下。
黄汉生最先下船,指挥所有人按秩序下船,然后列队。排好队列后,所有人手持步枪,保持战斗姿态前进。他们的任务是找到海盗的巢穴,击败海盗并尽可能多抓俘虏。
海滩对面的山坡上传来一阵喧哗,一群人大呼小叫着奔跑了下来,衣衫不整,手中都挥舞着家伙,看样子是从睡梦中被炮声惊醒的。
黄汉生笑了笑,“倒给我们省事,自己送上门来,免得我们到处找。”回头下令:“全体装弹,做好射击准备。”
(未完待续。)
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