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第12章（第1页）

走出客栈的时候，我瞧见街上已经站满了人，他们都同我们一样穿着乞女族衣衫，戴着纯白的面具，口中念念有词，按照同一个方向往前走。小镇中央有座高塔，塔上有一口大钟，有人在那高塔之上缓慢地、有节奏地、一下一下地撞着古钟。钟声、人声，一时之间让我有了一种踏入圣地的错觉，似乎脱离了俗世红尘，只留满心安详。

沈夜拉着我，随着人流往前慢慢挪动，他也在跟着那些人念着，我听不懂他念什么，便抬头瞧他。

我头一次发现，原来他是这样高的，整整高出我一个半头，我在他身边，仿佛孩子一样仰望着他。他似乎察觉了我的注视，转过头来，在面具下弯了眉眼。

我们跟随着那些人一起围着小镇走了一圈，随后便涌向了祭坛。乞女族的祭坛很大，所有人进去都不显拥挤，人与人之间能空出一大段距离。每个人都选了合适的位置，站到祭坛周边，仰望着仿若建于空中的祭坛。

不知过了多久，人似乎来齐，我便听到了鼓响，随后一个身着白衫、面戴黑色面具的男人出现在舞台上，唱出了一个奇怪的音调。而后他手中拈一朵格外艳丽的花，跟随着鼓点跳起舞来。

他的舞蹈痛苦而凌乱，合着悲凉的音乐和奇怪的音调，听得人心里堵得慌。

沈夜站在我身边，抬手抱紧了我的肩，慢慢道：“乞女族的祖先来自远方，来到这里是为了寻找他心爱的女子，那个女子在和他相恋后离开，乞女族的祖先便寻着她的踪迹，走遍天南海北，来到这个人迹罕至的地方。所以乞女族名为‘乞女’。”

“那他找到了吗？”

“当然，”沈夜转头冲我微笑，“来到这里之后，那个男人站在高山之上忽然看到了一朵艳丽无比的花，男人痛苦地匍匐在花朵前，询问花神自己恋人的踪影，眼泪滴落到这朵花上，花神倍受感动，于是现身在男人面前，朝男人指了一个方向。男人寻着方向走去，不日后便找到了自己的恋人，从此两人定居此处生儿育女，而后将这朵山花定为乞女族的圣花。这圣花一年只开一朵，且在采摘之后花开不败。”

“花开不败？”我有些诧异，“这是如何做到的？它真的能在摘下来以后还活着？”

“怎么？”沈夜音调里有了调笑的意味，“你想要？”

“也不是很想……”我有些不好意思，觉得自己的举动似乎太孩子气了，“我就是好奇……”

“是不是真的花开不败，要过来不就知道了吗？不过，”他眼里有了狡黠的味道，“你确定，你想要？”

“嗯……”

“好吧，既然你这么想要，我便勉为其难为你取了吧。”

祭司的舞蹈已经接近尾声，人们开始陆续离开。沈夜放开了我，将我往人群里推了一把，转身便道：“晚会见。”

“喂……”他突然这么放开我，让我觉得有些惶恐，他转过头来，隔着人群大声冲我叫嚷，“舒城，等一下如果我找到你，你就嫁给我。”

“什么？”我一时没反应过来，向来只有女子娶男子，哪里轮得到他娶我。

然而他固执地逆着人群对我喊：“嫁给我！”

我被他喊得一激灵，他却转身就走，我也不知道他打的什么算盘，只能跟着人流往前慢慢挪移。挪了片刻，我寻了一个少女便问：“请问晚会的地点在哪里？”

听我的问话，少女立刻兴奋起来：“你是外乡人吧？你也要来参加我们的晚会吗？你很有品位呀！”说着，她便拉着我的手道，“走走走，我带你去。”

有了热心少女引路，我几乎没有任何阻碍地来到了晚会的地点。等到了地方，我这才发现，晚会地点居然是一片巨大的马场，看许多人坐在看台上，一些人进入了场内挑选马匹。进场的人男女都有，每个人都发了一根带着颜色的棍子，人群里我一眼便看到了沈夜，虽然大家都穿差不多的袍子，戴着纯白色的面具，然而只是一个背影，我就认出了他。

“这是做什么？”我忍不住问热心少女。少女激动道：“抢圣花啊！只要抢到圣花，用圣花向心上人表白，便可迎娶对方啦！”

“那……那为什么男人也可以参加？！”我不由得十分诧异。少女转头眨眨眼，满眼奇怪道：“女人可以娶男人，男人为什么不能娶女人？谁更强一点，谁就娶，这不是应该的吗？”

“所以……”我回忆着沈夜那句“嫁给我”，突然明白了他的意思，“不管男女，谁拿到圣花，就可以向喜欢的人求亲，对方不能拒绝，是这个意思吗？”

“对啊对啊。”对方快速地点头。我心里立刻打起鼓来。身为女人的自尊告诉我，被一个男人迎娶，这将是大楚女人最羞耻的事情，用大楚的俗话来说，这叫吃软饭。

于是我将披风取下来，赶紧寻了另一个穿披风的姑娘，同她交换了衣服，这才放心地再回到看台。此时马场里所有人都选好了马匹，圣花放在马场中央的高台上，规则很简单，谁能骑马冲到马场中央高台之上取到圣花，谁就算赢。

裁判宣布了规则后，鼓声响了起来。所有人陆续进场，按序号站到马场的赛道之上，而后只听一声号令，选手便驾马狂奔冲了出去。

这不是简单地赛马，选手才跑出去没几步便动起手来，没一阵子，陆续有人落下了马。