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灰袍术士反客为主,作起了谈判的主持人。
出口的火焰已经熄灭,酒馆中依然火光灼灼,但谈判桌身上的气氛却如冰霜般寒冷。三方势力各抱心思,注定让这场合作步履艰难。
**官尼古拉摇晃着酒杯中的金泉,动作优雅,即便形势并不轻松,也不能让他放下教养。他细抿了一口,表示对酒馆主人的尊重,却并不贪恋,随即便放下酒杯,目光变得锐利起来。
“深谷和冰魂对我出邀请,我却丝毫没看见你们的诚意。如果单凭一封信笺、一位密使,便要白林城参与到政变阴谋中,我想一定是霍尔家族的人脑子里灌了铅水——又或者你们将格鲁克家族的人当成像当今国王一样的傻子?”
尼古拉声调温和、仪态翩翩,言辞却一点也不含糊。
奥丁拿着喝了一半的银酒杯,与放在**官面前的银杯碰了碰,微笑着说道:“不无道理——霍尔大人,您至少要拿出一点诚意,让白林城的大人们觉得他们不是道具,而是利益联盟中的一员呀!连我们这些粗俗小人都知道——不能帮人卖命还替人数钱。”
“抱歉,法官阁下。您知道,风险越大,获益越大,对您而言是如此,对深谷城而言亦是如此。越是诚意深切,越不能轻率视之。在深谷的惯例中,但凡珍宝交易,前两道看的都是低劣赝品,价值连城之物不会一开始就展示。”
这时埃文·霍尔表现出商人的圆滑,仿佛刚才囚禁尼古拉的计划不曾存在。他的脸色缓和下来,小胡子与嘴角一起向上翘,笑容看起来有些滑稽,就像纸糊在脸上一样。
他伸出手,向**官示好,对方也礼节性地回礼,话语却依然锋芒毕露:“可是,霍尔爵士,直至现在,我还没看见您所谓的价值是什么?”
“阴谋揭示之后,我们将拥戴新国君,名正言顺的帝国继承人——阿瑟·斯坦利。届时,帝国权力将由冰魂、深谷和白林平分,而参与阴谋家族,将被永远驱逐出帝国。格鲁克家族将享有无上荣光……”
埃文·霍尔像一切生意人一样,将前景描绘得无限美好,然而他的言辞却引起了尼古拉的反感。
**官温和的语气重新变得沉郁起来,他忍着恼怒听完了埃文的陈述,说道:“白林受够了这些毫无意义的谎言。加入银鹰一派时,帕顿家族的许诺比起你们有过之而无不及。”
灰袍术士笑着拍了拍尼古拉的肩膀,这位一向注重礼仪的**官露出厌恶神色。奥丁笑意更加浓郁,似乎在观察一件有趣事物,他接下尼古拉的话,打了个圆场:“将篡位者驱逐出境,西塞城便是格鲁克家族的。”
这次换作埃文·霍尔脸色阴沉,而尼古拉笑了起来,戏谑道:“先生,您是想用叛神者那些莽夫作担保,许诺以白林领地吗?难道您想成为日落帝国的国君?”
“呀——这些都是戏言,当然要霍尔家族或者伊斯特家族,又或者那位阿瑟·斯坦利大人作保证咯。”奥丁用夸张的语气说道,似乎刚才真的只是说了一个笑话。
“我可以作担保。”埃文·霍尔面如冰霜,他盯着酒杯,交叠的十指握得更紧,似乎正在下十分大的决心——事实上这个价码比他和父亲大人原先决定的,要更低一些。但他十分不满,这位毫无身份的叛神者似乎真把自己当作联合势力的代理人。
“太长远。我们来说些现实点儿的。假设,我帮你们复原谋杀先王的过程,你们会给我什么好处?”
尼古拉思路清晰,将庞大而含糊的计划抽丝剥缕,这让财政大臣十分头疼,好比一个喜欢夸下海口的商贩,遇上了一位斤斤计较的顾客。
“白林城铁矿的收购价提高百分之十,购进由深谷打造的武器,价格比其他城邦低百分之五。”埃文·霍尔抛出巨大让利,相当于每年收益减少二十万银币以上,但如果能让尼古拉家族死心塌地参与进来,这些损失算得上什么呢?
“更加现实一点儿,霍尔爵士。”**官整理了一下他的领子,语气温和,但脸色严肃。谈判老手不会轻易让人知道自己的心思,现在埃文也猜不出这位格鲁克爵士,心中的底价在哪里。
于是,他试探着说道:“没有了,法官阁下,深谷城能作的让步就这些——或许您可以进一步与伊斯特公爵会面,他能够给您更满意的答复。”
这样一来,既能让尼古拉无法拒绝,又避免了深谷城落了套,退一步来说,与冰魂城主会面,也不知是何时的事情。
似乎摸清了埃文的思维,尼古拉深刻而严肃的五官变得温和起来——既不能触犯对方底线,又要让利益最大化,他试图开了个价:“给我三个太后身边的眼线,白林城在深谷范围内的商业税收减免。”
“眼线没有问题——商业税不能免除,减免的裕度我们可以稍后再谈,那么,接下来……”
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