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越接近战事,奥丁越发无所事事。
深夏偶尔会吹来凉风,他有时候坐在校场上看士兵练习基础法术,有时候又看看法师木刻法印的使用,平民再见他时都绕道而行,仿佛忘记了过往对他的称颂。而深谷城的法师们则好奇地观察他的行为,想从他身上撬出什么秘密。
迈普族的长老,巴松-旺达时不时向他报告族人的行动,奥丁知道帝国骑兵一路上吃了不少瘪,而迈普族也死了不少人。
高傲的帝国军到达帕利瓦时,将变成一盘散沙。
深谷城给他发了好几封信报,一封说明帝国军队遇到了「叛神者」组织的袭击,并且旁敲侧击这是否为奥丁的计划,而另一封则告知深谷城的叛军已经作好准备,只等着奥丁的信报。
于是奥丁给他们回了一封密函,法师信鸽携带着让深谷城即刻进攻的回复飞向了丛林。
做完这一切,奥丁坐在领主府邸的书房里,眯着眼睛看深夏的天空和阳光。
太阳明明十分刺眼,透进窗棂后却变得十分柔和,光线洒落在石壁上,既不炎热,也不阴冷。
这是一个好季节,他想。秋天之前,这个国家的权力将会易主。而他则蛰伏在阴暗处,一点一点地蚕食支撑帝国的力量。
就在这时,门被敲响了,奥丁应答了一声,木门便被拉开了一条缝。
是个女孩儿,叛神者的人,名叫嘉熙。
她跟所有迈普族人一样,皮肤比普通人要黑些,轮廓清晰、鼻梁高挺,眼睛硕大而明亮。他们天生比平常人多了几分坚忍和执着。
“进来吧。”奥丁招了招手。
女孩儿便打开门,小心翼翼地走了进来。大概她这辈子也没在这么大的房子里走过路。她手里端了一种迈普族的小点心,显然是为了贿赂这位传说中的「幻灭火」的。
“过来。”奥丁让她走到书桌前,拉开一张橡木椅让她坐下:“想对我说什么?”
女孩儿默默地将点心推到奥丁面前,眨了眨明亮的眼睛,似乎眼里有泪,又似乎什么也没有。
“梅里死了,你为她难过,是吗?”奥丁温和地说。
“不,她是圣洁的,她为真理而牺牲。”女孩儿睁大了眼睛,坚决地说,末了泪水忍不住流下来,又轻声道:“我想像她那样。”
“你心里有疑惑。”奥丁抚摸了一下她稍微粗糙的棕色卷发:“你在担心战争的胜利,又怀疑幻灭火是不是如传言般神奇。你为你的儿时玩伴觉得伤心,却又用信仰压抑自己的情绪。”
女孩儿擦了一把眼泪,可是眼泪却越来越多。
她哽咽着将点心推到奥丁面前,啜泣道:“吃。”
奥丁没有客气,挖起一勺点心送进嘴里——绵密、柔软而细腻,充满了奶酪的香味和果酱的酸甜,这是人类神奇创造力发明的食物,不仅仅在于填饱肚子,还会带来十分愉悦的感受,在夏末季节带来一丝冰凉。
听说这种点心的制作非常麻烦,先要用白色鲜奶打发成海绵状,然后把奶酪也搅拌得光滑、细腻无颗粒,与果酱混合,最后用一种鱼鳔捣碎晾晒的粉末作为凝合剂,密封放入冷水河里让其自然凝结,需要一天一夜的时间。
复杂的制作过程才能带来异常美妙的口感。深夏的凉风从窗棂吹进来,夹杂着浆果的香气,让奥丁十分愉悦。
“你们的愿望终会实现,这是世界真理所决定的。而我只是你们的引路人,也许看起来并不如你想象中伟大神圣,与普通人无异,但我发誓,将来必定会实现你们的愿望——推翻伪神,让罪人得到审判,而迈普族人将永远不再受压迫。”
“但是,通向真理的路往往是由火与血铺成的。人终有一死,区别是,一些人死得毫无价值,而另一些人则为信念献出生命。无疑后者更为伟大。”
奥丁用黑曜石般的双眼看着小女孩儿,她的泪水终于止住了,突然提高了声调:“梅里与我分别的时候就说过,她要成为「叛神者」的战士,她要为真理牺牲。”
“你也如传祷文中所说,是个温和圣洁的人。我愿意追随你的指引。”小女孩突然从腰间抽出一些东西,放在了桌子上,泪水又涌了出来,她猛地转身跑出了房间。
奥丁看了一眼,这是一把棕栗色的头发,显然是刚刚剪下来的。
********
蓝道伯爵早已做好了准备,他率领的叛军已在铁山中部埋伏了三天,然而帝国军的行动比想象中慢太多。
他好奇传言中那位大人,如何拖延帝国军队的步伐,也好奇这次战争的结果。深谷公爵从来都精于投资,大胆冒进不是他的风格。
然而无论如何,从整个家族被剿灭,到打倒一个国家的主力军团,这个跨度挑战平常人的想象力。但是——站在权力链条中心的人,往往比圈外人知道的多得多。这也是为什么核心权力得以延续数千年不倒,并且越来越稳固的原因。
他愿意搭上这趟快速马车,从此之后便由一个默默无闻的边陲领主,向帝都迈进一大步。并非风险越大收益越大,而是,他知道深谷公爵可以从看似险恶的行径背后,找出一条最稳固、最安全的道路,获得最大利益。
一直等到了第三天下午,侦察兵才报信说帝国军在不远处驻扎,而且举动十分古怪。
据这位士兵说,帝国军队好像进入了什么可怕腹地似的,发了疯地四处砍伐树木,非要创造出一块宽敞平整的土地。他们在平地四周插满了火把,好像生怕别人不知道他们的驻扎地一样。
然后,他们还派了整整二十人在附近巡逻侦察,暂驻的营地用木料结结实实地制造了无数围栏和帷帐。每个帷帐都有士兵轮流值守。
这简直不是长途行军应有的表现——整支军队就像被什么吓破了胆,变得小心翼翼。
难怪帝国军的行进速度如此之慢,蓝道伯爵听到信报后忍不住嗤笑。
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