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第三回 怒马如龙举城争睹 盛筵巧谏循吏佯疯(第3页)

先前桌上摆着的只是一些冷碟,张居正一番话讲完刚落座,如释重负的司仪连忙扯起嗓子高喊:

“上热菜——”

今晚上的这顿酒饭,钱普的确动了脑筋。他不再像保定府的官员那样傻不拉唧地开掘什么地方风味,而是根据张居正口味偏淡的饮食习惯,精心制作了一席淮扬菜肴。江浙一带的驰名特产诸如金华火腿、杭州笋鳖、松江糟黄雀、江阴炙鲚、台州天摩笋、苏州蜜浸雕枣、无锡糖腌排骨、绍兴女儿红、湖州杨梅酒等珍奇美味一齐摆上席面。面对这些色香味俱佳的菜肴饮品,张居正胃口大开,他吃了一口香喷喷的江阴炙鲚,问钱普:

“这是哪里厨师做的?”

张居正突然为“茶水钱”的事发怒,倒真是让钱普始料不及,须知这都是他安排的“出奇制胜”的节目。一时间他六神无主,老在琢磨下一步首辅会如何动作。因此,再好的菜也引不起他的食欲,这会儿首辅发问,他强作欢笑答道:

“扬州天兴楼的主厨,做淮扬菜的绝顶高手。”

张居正点点头,钱普还想继续解释洗刷自己,忽见一个人提着酒壶歪歪撞撞地走了过来。

“你特意请来的?”

“不,不,”钱普哪敢承认,只得掩饰道,“卑职从扬州调来真定府时带来的。”

张居正倒也不深究,而是兴奋言道:

“天下美味,莫过淮扬。记得好多年前,徐阶老太傅请不谷到京城淮扬酒楼吃饭,一钵萝卜丝炖鲫鱼,至今说起来还口有余香。”

张居正推杯论盏大谈美食,仿佛今晚上他压根儿没有动怒过,钱普总算领教了首辅不言而威不怒而令人股栗的雷霆手段。如今除了加紧奉承别无他法,他唤过真定府同知,问他:

“首辅大人夸赞萝卜丝炖鲫鱼,今晚上是否安排?”

同知略微诧异答道:“有这道菜呀,这菜单是你知府大人亲自安排的嘛,你怎么忘了?”

“哦,对对,看我这记性。”钱普瞧瞧席上的菜单,拍拍脑袋,干笑了笑。他一直等着张居正同他谈“茶水钱”的事,见张居正总不开口,他实在憋不住了,便主动讪讪说道,“首辅,茶水钱的事,卑职一定严查。”

张居正点点头,钱普还想继续解释洗刷自己,忽见一个人提着酒壶歪歪撞撞地走了过来,离桌子还有几丈远,那人就嚷道:

“首辅大人,卑职来给您敬酒。”

张居正一看这人穿着七品鸂鶒补服,袖口污了一大块,脸上疙疙瘩瘩的,似乎从来就没有干净过,内心先就有了几分不悦,他问钱普:

“这个人是谁?”

“真定县知县,叫康立乾。”钱普说着,朝康立乾斥道,“老康你要干什么,发酒疯也不看看地方!”

“咱才喝了几杯酒,怎地会醉?钱大人你放心,咱疯不了。”康立乾说着,把酒壶朝桌上一搁,竟身子一溜趴到地上,利利索索朝张居正磕了三个响头,口中道,“卑职康立乾叩见首辅大人。”

他这一闹,本来已是一片嘈杂的廨厅又悄然安静下来,大家都把惊疑的眼光投过来,要看这康立乾玩何把戏。

这一跪来得突兀,张居正始料不及,只得命他起身,然后问他:

“你有何事?”

“说来给首辅敬酒是假,卑职白吃罚酒是真。”康立乾说着,提着酒壶对着壶嘴又猛咕噜了几口。

“你为何要吃罚酒?”张居正耐着性子问。

“卑职犯罪了。”

“犯的何罪?”

“您身边随从的茶水钱,都是卑职给的。”

“你?”

张居正只知道有人送茶水钱,但还来不及查证究竟系何人所为。现在康立乾主动站出来承认,倒使他吃了一惊,他问:

“你送了多少银子?”

“回首辅大人,卑职的确准备了两百份,但还只送出九十多份。”

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