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端午这天,是京城一等一的盛事。
护城河畔百舸争渡,明金龙船有歌舞,家家户户挂菖蒲,小孩额头点雄黄画王字戴虎头帽,妇人姑娘腰间佩挂放有艾草的五彩络子,走在路上腰间的丝绦随着裙面摇摆,成为街上亮眼的一景。
阿瑶在帖子上所写的时间前赶到府衙边上的勾栏,抬眼就看到勾栏门前旗子上书“端午厨艺比试”,轻而易举就找到,门口有两个小厮左右收帖子核对来人身份,她递了帖子,小厮再三打量,嘟囔这么小的丫头竟然也是厨娘,把人给放进去。
官办四司六局的厨艺交流这座勾栏里头进行,勾栏有两进,她跨过门绕过屏风,一层空旷得只有地砖、柱子和天井中间临时摆设的案头,还有小厮负责接引楼梯上二层,安排座位,从上往下可以看到天井下比试的厨子,正北处是整个勾栏最高的位置,从她这里看过去还需要抬高头,那里仅仅只有几个位置,与之相邻的两边都已经站着侍女,不许旁人靠近。
“这架势,是有达官贵人过来吗?”
“肯定是的,不然也不会这么严,你之前去的勾栏见过专门有人给你指定座位,入座后不许走动吗?”
“我听说,是长公主提议民间设立官办四司六局,这个比试就是选拔人才呢!你没见参赛的都是几家有名的正店厨子,边上唯一的厨娘叫做南悠,京城数一数二的厨娘,很多大臣请她去做菜。”
阿瑶听着旁边的人如数家珍报上参赛者的名,她来到这里之后吃过一两次酒楼的菜,后来就没再去下馆子,对京城的厨子厨娘了解补多,要多出去走动,了解各家的做法,光闭门造车是不行的。
他们聊着就交换姓名身份,瞥见旁边还有一个扎着螺髻的小丫头,印象中她坐下也没见身旁有大人,不知道是哪家的学徒或者弟子:“小姑娘,你是哪家的,怎不见你们家的师傅?”
阿瑶:“代表孙娘脚店来的,我是厨娘,叫做瑶柱。”
“厨娘?”他们听了一愣,“这么小,后生可畏啊,好好学,以后大有前途。”至于孙娘脚店,他们在心里嘀咕没听过,估计是哪里的小店。
入座的时间只有一刻钟,前来旁观的各家酒楼掌柜和闻讯获邀的厨子厨娘陆续落座,在他们说话的时候已经坐满了人。
越到开始前夕,场上的人把手搓暖缓解紧张。
小厮提着锣走到中间敲响,京城最有名的鼎盛楼掌柜致辞,当公主府的司膳太监宣布本次厨艺比试题目为“端午”更是引起一场小轰动。
不为题目,而是他的出现意味着长公主热切关注这场比试,她在背后支持官办四司六局,要是做得出彩,能获得长公主的青睐,未来前程无需担忧啊!
在座的厨子厨娘扼腕,后悔当初没报名,让那几个精明的人抢了先,同时也开始琢磨,如果是他们,这道“端午”应该如何做?
阿瑶也在思索。
端午,龙船、五毒、粽子、这段时候的时令食物。
粽子应该没人选择,身为节日食物,它太常见,除非做成后世的水晶粽,星冰粽,从材料到味觉有全新的突破,但它只能算得上奇,在宴席上作为甜品的存在,大菜上不得台面。
端午辟五毒,掺入菖蒲汁之类的做成五毒形制的糕点?要不,炸出龙船模样的外壳炒丁?或用冬菇、虾米、腊肉腊肠、蛋丝爆炒,拌入糯米和黍米混合蒸成的饭,加入少许酱油调味做成龙船饭?
她低头一看顿时无语,下面几个厨子做的是五色水团、木瓜香药,还真的有人做粽子,唯有边上的厨娘选用鸭蛋、豆芽、火腿、肉签,做了一道蒸菜,待热雾散去,白瓷盘上一副龙舟争渡,像山水画般,引起不少人的惊叹。
不知道什么时候,北边已经坐下几位夫人,这里面没有长公主,他们既可惜但也不意外,有人认出来那几位夫人中有一两位是商会颇具传奇,一手打下家业的夫人,还有的是官夫人,不管怎么分量和面子都给出来。
厨娘的龙舟争渡色香味俱全,这样的菜当之无愧成了第一。
司膳太监出来对厨娘说长公主府将请她冶宴云云,又当众宣布之后中秋和重阳还各有一场厨艺比试,志在搜寻民间大厨,有兴趣的厨师厨娘可在比试后登记。司膳太监的话,阿瑶没听进去,此时她瞪大了眼睛,扑到栏杆认真辨认——
燕窝!
她跟在司膳太监身后,低眉顺眼,亦步亦趋,与旁边的侍女没有不同。
阿瑶揉揉眼睛,确定这个身形拔高了不少的婀娜侍女,就是面冷心软的燕窝。
她怎么会出现在这?
阿瑶想起厨艺比试之前身边那几个人说长公主支持开办四司六局,司膳太监出现在此地,身后跟着穿着侍女服饰的燕窝……
哪里还没想通,燕窝离开南浔之后投身长公主府。
她心湖动荡,眼眶又泛红。
司膳太监注意到楼上有道炙热的视线,抬眼往上看,看到一个趴在栏杆的小姑娘一脸垂涎。
旁边的人善意哄笑:“有这么好吃吗?南悠为人不错,也好说话,趁着她还没走,你赶紧去问问。”
阿瑶羞涩地笑,蹭蹭蹭跑下楼,笑容渐渐消失,司膳太监和燕窝已经不在了。
……
回去的路上,司膳太监突然说:“在瓦肆阁楼见到的那个小姑娘是珊瑚你认识的。”
那怕她一脸垂涎看着盘子里头的菜,瞒不过他锐利的眼神,那个小姑娘先前在看他身后的人,乍眼忽逢杳无音讯的亲人,望之平安的悲喜交集瞒不过旁人。
“正是。”燕窝知道她带着信物进公主府,她的来历有人知道的一清二楚,顺藤摸瓜,兴许早些年的行动轨迹都有人查明往上禀报:“她是我师妹,名叫江瑶,原本是孤女,后来机缘巧合在裴家别院认识师父,因此拜入门下。”
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