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第一章（第6页）

很是阔大的堂屋，上首两只太师椅摆着，都是用整块的黑檀木雕成，椅背上嵌的玉石光润如镜，天然生成两幅山水，浓淡相宜，真真不让一般的名家手笔，两只雕成伏兽状的扶手被摩挲的极光极滑，日光下，似乎还一闪一闪的。

除上首外，两侧各有两只椅子摆着，皆是上好的木料、上好的雕工，但相较之下，便要逊色很多。四椅上各坐有人，目光皆投向上首两张椅子，眼里如冒火一般。

任两只椅子空着，朱子森在一旁另放了一只椅子，虽居上首，却是侧位。

已是月底，亦即是朱家一月一度例会的时间，每月此时，朱子森会召集诸房长者，共议本月商事，并就次月诸般事宜作出决策，由于各支实力不尽相同，故参与月会的人员时增时减，但近三年以来，人员一直固定的很。

朱晓杰，朱晓材，朱晓松，朱晓枫，目前朱家势力最强的四系旁支，以辈份来说，都是朱子森的叔辈。

例会很平常，但，因为昨夜才出了事情，所以，会议的内容变得很不平常。四朱纷纷发言，指责朱子森先是“护堡不力”，复又“举止失措”，已经快一天了，竟然还一点头绪都没有。

“……总之，子森你这样子搞法，让为叔实在很担心啊。”

作为四人中年纪最长者，朱晓杰的口气也最大，用力的向后靠在椅子上，边拍着自己肥肥的肚子，边拿起放在手边的热茶，一口喝下去。

“是，是，大伯教训的是……”

口气唯唯诺诺，朱子森完全没有“主持家务”的派头。只有以“长幼之序”的角度来说，这表现才算合理。

“认错有用的话，还要家法干什么……”

打断掉朱子森的话，干瘦干瘦的朱晓材插进来，用很尖锐的语气质问朱子森，如果昨夜来的人别有用心，又或者朱子慕昨天不是正好离开，那现在，他该如何谢罪？

“小侄明白，虽然得列祖列宗保佑，大小姐安然无恙，但每虑万一之事，小侄还是汗出如雨，诚惶不敢自用……”

虽然没有跪下来磕头，但态度上也算是差不多了，朱子森更表示说，自己也觉得，现在所承担的任务，已有些超出自己的能力范围。

“所以，小侄今天也想请各位叔伯议一议这事情。”

虽然来人似乎没有恶意，但那毕竟不可靠，朱子森希望，在这段时间内，能将朱子慕移向四宗内的随便那处别院，待风头过去后再行迁回。

“喔？”

只一怔，朱晓杰已大声道：“老夫痴长几岁，少不得要多作些事情，大小姐移居之事，我们当然是义不容辞。”

“嘿，大哥您的确年岁长些，但若在祖宗面前认真论长庶亲疏，谁又比得过大小姐了？”

插进来说话的，是四人中最年轻的朱晓枫，还不到五十岁的他，衣着的确最为光鲜富贵，一开口就若有所指，立刻把朱晓杰气得脸上通红。

一向最为重视自己“长者”的身份，朱晓杰那肯吃这个亏，重重一拍椅子扶手，正要骂将回去，朱晓松却先阴阳怪气的道：“老四你要比钱么……嘿，你也不过是摊子作得大些罢，你和习家联手屯米，今春若果米价不涨，倒要看你怎么收场……”

便听朱晓材干干巴巴道：“老三，责人先自省，你把头寸都调在袁州打新茶，要是太平道的教匪们起事，你这几家绸缎行……难道是准备押到质行里么？”

朱晓松怔一怔，干笑道：“我这一点生意，二哥倒是清楚的很呢，倒还周转得来，不劳费心了。”

他四人一向各怀心病，那里是肯相尔汝的人？一时已争得都拉了脸，只为大户人家气作养出来的气派，并不肯口出恶言，到最后，是就这样不明不白收了场，至于朱子慕移居的事情，自然再也没人提起。

“小侄恭送诸位伯叔。”

躬着腰，朱子森把四人送出朱家堡外。上得车来，朱晓杰仍是余怒未消，胡子吹得飞扬不已，两只眼瞪得如铜铃般。

“这群王八蛋，一个比一个放肆了！”

和他一齐坐在车里的人，戴顶雷公巾，三绺长须飘洒胸前，手中一只折扇开合不休，看上去倒也气派，见朱晓杰发怒，他只是阴阴一笑，问了里面事情，沉思一会，淡淡道：“东家啊，长幼有序，您只要保全自身，别人是怎样也乱不了规矩……倒是朱子森这厮，东家您一定要小心些才是。”

“唔？”

怔一怔，朱晓杰摸着下巴，道：“符公，请明言。”

那“符公”唤作“符问道”，原是朱晓杰豢养的清客，为着很读得几本书，复有些公堂之智，夺产之谋，因此上渐渐得宠，成了门下谋主。他见朱晓杰问起，自持的一笑，拍一下打开扇子，道：“东家您不妨想想，朱子森的确永也是毕恭毕敬，予取予求，但……一直以来，东家您所想要的，又到手过几次呢？”

“嗯？”

两只眼睛溜溜乱转，朱晓杰肚里掂量，慢慢道：“这也是……”忽一拍大腿，道：“但也不对，这小子每次都是一开口就让将出来，要不是老子不想便宜了那几个王八蛋，早就……”说着说着，声音却渐渐小将下来。

“王八蛋……这小子，胆敢这样耍我们？！”

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“喂喂，我说…二可你怎么上簧的？什么乱七八糟的签啊，绷好的万子都能让你顶出去。”

“这个…我和你们不一样哇…我们吕家一脉真传，是有尖货在的…”

“是啊是啊…知道你为什么出道这么年还不能火穴大转么？”