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圣司祭举起权杖,从祭礼坛上站起来,走到阿瑟-斯坦利面前。
按照礼仪,阿瑟在圣司祭面前单膝下跪,而司祭团则手持皇冠、长袍、圣水和国王权杖,站在主司祭四周,吟唱圣颂。
帝国圣司祭注视着阿瑟-斯坦利,他的面容融化在一团光亮中,声音在整个祭礼堂回荡:“阿瑟-斯坦利,你将拥有真神赋予的权力,管理这个国家。你是否愿意永远遵循真神旨意?”
阿瑟低头阖首,声音坚定:“我在此以血肉宣誓,愿意将生命献予真神,永遵祂的指引。”
圣司祭用手轻轻沾了一下圣水,按在阿瑟的头顶:“那么,真神祝福你和你的国土。祂将赐予你统治凡人的王冠和权杖。”
阿瑟只觉得一股温热从头顶贯穿脚底,他抬起头,看着高高在上的真神雕塑,将拳头握于心脏:“我的灵魂将归于这片土地。”
圣司祭将为阿瑟戴上王冠,并将国王权杖递予他:“王冠和权杖乃真神权力的象征,真神对世俗的旨意将由你代为传递。由此刻起,你便是日落帝国鸢尾花王朝第二十五世国王。”
阿瑟感觉到冠冕被牢牢安放在头上,他双手接过权杖,沉声说道:“愿真神庇佑日落帝国。”
圣司祭举起双手,一股白色光辉从他身边绽开,整个祭礼堂笼罩在一片纯白之中。真神奥西里斯的身形在白光中缓缓展现,六双翅膀将在场的所有人包裹其中。
人们沐浴在圣光中,单膝跪下,双手合十,虔诚地吟唱颂文,祈祷日落帝国能够在真神庇护下,免除战争,获得丰收,走向光明。
光辉退却,授冕仪式完毕,新国王由恺-伊斯特和埃文-霍尔簇拥,缓缓走出祭礼堂。
权臣们并非第一次参加国王的登基典礼了,在这奇怪的一年里,他们已经第二次进入帝国圣堂,目睹圣司祭亲自为国王戴上王冠。
上次列庞-斯坦利差点在仪式中哭出来,蕾莉亚还穿着她的祖母绿丝缎长裙,立在小国王身侧。转瞬间,又一位斯坦利再次进入祭礼堂,成为日落帝国的统治者——或者说,傀儡统治者。新的权力核心将在帝国之内冉冉升起。
只是,这位国王看起来命不久矣,时隔多久他们又会迎接新的执政者呢?
迈出中央圣堂的大门,重新看见刺目的日光,阿瑟-斯坦利只觉得一阵晕眩。陈年疾病让他剧烈咳嗽,差点连肺都咳出来。
埃文-霍尔扶着他上了马车,阿瑟多么渴望他身边的不是一位居心叵测的权臣,而是他的未婚妻白兰-伊斯特。
登上王位唯一让他高兴的是,他将迎娶白兰为妻。为了牢牢抓住国家权力,伊斯特公爵打算将自己的女儿嫁给一位名正言顺的王位继承人,就像当初银鹰公爵让自己的女儿摄政一样。这个消息让帝国内许多贵族年轻人心碎。
现在,马车两旁的人都兴奋异常,因为他们都是这场疯狂政治博弈的赢家。几个月前,他们还处于帝国权力链条的边缘,处处被银鹰联盟排挤。
如今,他们不得不庆幸自己站对了队伍,东南方的贵族已经在竞争中落败,黑剑不会放过任何一个与他斗争的敌人,北境势力如同插在帝国心脏的利剑。而这些落魄贵族们,一跃成为帝国内炙手可热的新贵。
旧的秩序已经被颠覆,新的秩序正在崛起。
然而,他们没想到的是,马车里那位被视为傀儡的国王,不会让他们的希望实现。他有他的计划和盘算。他宁愿背叛这些高居权位的人,将权力交给低贱的平民。
马车缓缓驶入金宫,经过几日的重建,这座被烈火焚烧的宫殿,终于有了可以示人的地方,比如宴会厅和议会大厅。
金王座在大火中神奇地保留下来,火焰除了让这座纯金打造的巨大座椅留下几道灼痕外,并没有让它失去往日的风采。几块巨大的彩色玻璃被紧急从深谷运过来,安装在了议会大厅的窗棂上,吊顶被紧急修补过,雨水无法渗透。
登基典礼就在议会大厅中举行,长长的走廊上挤满了人,权臣、杂役、御前侍卫、乐手挤作一团,与列庞成为国王时相比,显得异常局促。
阿瑟-斯坦利在众人的合围下,穿过还在滴水的长廊,走进议会大厅。人们跟随在他的身后,一并涌入,刚刚修缮好的大门吞不下如此多的人,摇摇欲坠。
阿瑟一言不发,头顶王冠,手持权杖,一步一步地向高高的阶梯,闪着金色光辉的座椅近在咫尺。他仿佛看见图灵-斯坦利如同昔日一般,坐在王座上,抚摸着金色的扶手,颁布发令。
他缓步走到王座前,高举权杖,用尽力气宣布:“我,阿瑟-斯坦利,从今日开始,将成为日落帝国鸢尾花王朝第二十五世国王!”
权臣们单膝下跪,拳头放在心口处,齐声应答:“吾王万福!”
乐队开始吹奏,在一片破败中营造出庄严肃穆的氛围。恺-伊斯特露出满意的微笑,而埃文-霍尔忍不住表露出喜悦。
他们的豪赌赢得了最佳结果,好比用一枚铜币赢回了一座金山,看着阿瑟-斯坦利坐在列庞曾经的位置上,他们感觉自己已经取代了摄政太后蕾莉亚的地位,握住了日落帝国的命脉。
衰败的金宫在他们眼中看来,正是新世界的
阿瑟让所有人站起身来,他强忍冲出肺部的咳嗽,颤抖着握住金王座的扶手。
“今日,我并不想表示坐在这个位置上的喜悦。事实上,如今充斥着我内心的,是哀痛和复杂的思绪。”
“王座、王冠和权杖,代表着统治帝国的权力,然而拥有权力,意味着承担责任。”
“我的兄长,图灵-斯坦利,因为他手中的权力,惨遭杀害,而帕利瓦公爵,海撒-拉尔森及许许多多忠于帝国的大臣,都在阴谋中丧失了生命。”
阿瑟尽量提高声调,他觉得自己全身肌肉都在抖动,初秋的冷风可以随时要了他性命,但走到了这一步,他无论如何要坚持下去。(未完待续。)
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