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13 辨红绫初现端倪（第1页）

同行的众人也不知这位谢三小姐意欲何为，只得纷纷望向杨捕头。杨捕头此时已知这个小姑娘的确有几分本事，能够在金陵刑捕房担任捕头一职，倒不仅仅是凭家世门第，此时听她如此吩咐，当即便让几名公差先将死者夫妇的尸体和证物送回绍兴府衙门，其余人尽数随谢贻香折返。一路上杨捕头多次询问谢贻香有何新的发现，谢贻香却摇头不答，只说需要求证之后方有定论。

如此一路回到诸暨，驻守在命案现场的当地公差见众人去而复返，都是不解其意。谢贻香也不会理旁人，径直踏进死者家中，从衣柜里找出昨夜发现的那匹红布缎子，向当地的公差询问道：“你们可知这样的红布缎子哪家布行或者绸缎庄有卖？”当地的公差面面相觑，都摇了摇头，随后便有人说在离此数里的北面大街上开有好几家布行，拿这匹红布前去询问，说不定会有结果。听到这话，谢贻香也不再多言，便叫回答的公差领路，前往北面的大街上询问。杨捕头等人都是莫名其妙，只得紧随其后。

话说北面大街上的布行也就三家，此外还有一家规格较高绸缎庄。谢贻香便先去布行询问，问到第二家的时候，店主果然识得谢贻香手中的红布，说是昨天早上刚卖出去的。谢贻香顿时双眼一亮，询问店主买主的身形相貌，店主极力回想，依稀记得是一个二十出头的年轻男子，一口外地口音，倒是和昨夜命丧于“人厨”之手的那个陈姓男子极是吻合。旁边杨捕头连忙叫手下的捕快大致画出那陈姓男子的样貌，经过店主确认，买主正是此人无疑。

杨捕头不禁心中暗惊，他先前还以为这匹红布缎子是陈姓男子之妻接回来的针线活，倘若是陈姓男子自己买的，照他们夫妻二人的用度来看，无疑有些奢侈。谢贻香此时已将手里的整匹红布展开，向那店主问道：“似这等上好的缎子，若是用来拉帷幕、逢被套，未免也太过可惜了些；但若是用来缝制女子的衣衫，却是再合适不过。然而这匹红布却只有四尺出头，又哪里够缝制一套女子的衣衫？”

听到这话，店主顿时回想起来，脱口说道：“正是，正是！姑娘说的一点不错……不对，大人说的一点不错。记得昨天早上那男子选布的时候，便说过是要做女子的衣衫，最后才选中了这匹，却只要我给他扯个五尺。我当时也问过类似的话，说五尺哪里够做一身衣衫，那男子却说……是了，他说是要给自家的女儿做衣衫，不过才七岁年纪，五尺布便已足够了。”

这话一出，在场众人皆尽骇然，谢贻香更是双眉一扬，冷冷说道：“果然如此！死者夫妇膝下虽无子女，但就在这几日之内，才刚刚领养了一个女童回家，所以要来扯布做衣衫。由于事出突然，附近的邻居都还不知道此事。”

杨捕头心里此时已是倒海翻江，倘若事实果真如此，那么昨夜诸暨遇害的这户人家便不是特例，而是和之前的三起案子一样，属于“人厨”一贯的作案对象。想到这里，他忍不住问道：“那么……那么死者夫妇领养回来的那个女童，眼下又在哪里？依照凶手的做派，岂不是应该将那女童当场剁碎炖煮？难道……难道是因为邻家妇人忽然来访，凶手情急之下，只好将那女童带走，另寻它处烹食？”

谢贻香沉吟半响，摇头说道：“此案跨越六年，可谓错综复杂，当中只怕还另有玄机。此时做出定论，还有些为时过早。”说罢，她又吩咐道：“仅凭店主的这一番说辞，远不足以证明死者夫妇当真领养了一个女童回家，尚且需要我们坐实此事。大家这便分头行事，调查死者夫妇这几日里所有的行踪，去过哪些地方、见过哪些人，都要一一核查，弄清他们是否往家里带回过一个女童。另外再找绍兴城里的名医，配合衙门里的仵作验尸，看看诸暨的这对夫妇是否有生育上的障碍。与此同时，还要请当地公差全力配合，以这诸暨为中心，搜查方圆三十里范围内是否有走丢的女童，又或者……或者是女童的尸骨。”

当下所有公差衙役便照谢贻香的吩咐安排下去，在整个诸暨进行盘查。谢贻香和杨捕头则赶回绍兴府衙门，叫仵作仔细查验那对遇害夫妇的尸体。如此等到第二天傍晚，终于有公差在那陈姓男子生前做工的杂货铺里得到消息，说就在命案发生的前一天，陈姓男子从东面的金家山进货回来时，曾带着一个衣着破烂的女童回家，约莫有六七岁年纪，由于天色太暗，当时也没能看清样貌；待到第二天早上以此询问，陈姓男子却又失口否认此事。

得到这一消息，无疑坐实了布行店主的话，证明诸暨这户死者果然也是领养了一个女童回家，当下杨捕头便加派人手，在整个绍兴境内全力搜查这个失踪女童。待到第三天正午，衙门里的衙役忽然来报，说有个神智不清的老者前来报案，说有失踪女童的消息。谢贻香和杨捕头连忙叫人将这老者请进厅堂，却是个肮脏不堪的乡野老者，言语间果然有些疯疯癫癫；而他的双腿更是早已残废，还是被两个衙役架着进来的。

谢贻香和杨捕头耐着性子盘问许久，才终于听懂这老者的话。原来眼前这个残废老者，乃是绍兴城外东南面文山村里的一个老人，儿子和儿媳妇在沿海做些小买卖，却不幸命丧于倭寇刀下，只剩一个孙女死里逃生，也被倭寇的刀背击中后脑，整个人变得有些痴痴呆呆，一直住这老者的家里，终日只有爷孙二人相依为命。

谁知就在十多天前，老者这个孙女出去玩耍之后，便再也没有音讯，至今未曾回家。老者本就有些神志不清，再加上双腿残废，所以一直没找官府报案。直到今日清晨杨捕头派出的人到文山村查询失踪女童，问到这老者家里，老者才拼死缠住来访的公差，说要来衙门报案。

弄清老者的意思后，谢贻香和杨捕头都是大失所望，原来这老者并非是有失踪女童的消息，而是自家的村女失踪，所以要来报案。杨捕头正值焦头烂额之际，当下便想将这老者打发掉，谁知谢贻香忽然灵光一动，问道：“老人家那个孙女有多大年纪？”那老者夹缠不清地说了半天，最后终于回答道：“过了今年十月的初七，便该满六岁周岁了。”