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就在那些戴着羽饰帽子的职业“宣告人”,把爱德曼?布里佩斯男爵出门迎客的消息传遍大街小巷的时候,装饰一新的城主府宴会大厅里,一场高级别的庆祝宴会正在举行。
梅林?艾弗里曾经幻想过,掌握城邦大权的执政官召开宴会,将是多么奢华瑰丽、宛如梦幻的场面,然而真正到场的时候他才发现,这是一次非常无趣的体验。
衣着华贵、身份崇高的来宾是有的,珍稀豪奢、香气袭人的菜肴是有的,庄严肃穆、气氛隆重的场面是有的,然而加在一起,却变成了异常死板和程序化的宴会议程。甚至连一点真心流露都没有,只有一番番官方套话在半空中交锋,让艾弗里忍不住有种想打瞌睡的感觉。
斜眼看看,似乎德本?巴斯滕阁下的脸色也不怎么好看。
这场宴会名为庆祝两位药剂师晋升宗师,实际上却是考文垂城邦权力体系的重新划分。药剂师公会强势崛起,跨过冒险者工会和商会联合体,一跃成为考文垂的第二大势力。更重要的是,拥有两位宗师级药剂师的强大辅助能力,加上冒险者工会和商会联合体所具备的武力,几方联合,恰好可以与荆棘花家族掰掰手腕。
这是考文垂城邦近三十年来,从来没有出现过的局面。
荆棘花家族一枝独秀,全面掌控考文垂城邦的方方面面,对内强势压制各方势力,对外顽强抵抗沙漠蛮族的进攻,这是考文垂城邦始终保持半独立地位的最主要原因。现在荆棘花家族的绝对优势已经不存在了,虽然几大势力之间的关系并非融洽,但是至少已经出现了结盟对抗的可能。
荆棘花家族应该如何应对这个局面?梅林?艾弗里在心里暗暗揣测,泰然处之?更加强硬?或者是放软身段?似乎都有道理。这间宴会大厅里面的每个人都或多或少抱着同样的想法,交头接耳的嗡嗡声和若有所思的目光接触没有一刻停歇。
伴随着一阵雄壮有力的号角声,一身华丽正装的爱德曼男爵挽着美艳动人的维罗妮卡夫人,缓缓走下楼梯,出现在众人面前。达拉斯管家落后两个身位跟随着他们,脚步一停,就挺起胸膛,高声宣布。
“帝国西境军事长官,考文垂城邦执政官,荆棘花家族族长,爱德曼?布里佩斯男爵阁下,携夫人维罗妮卡?波士顿女爵莅临宴会大厅。”
雷鸣般的掌声响起,众人纷纷低头、鞠躬、致敬,有人甚至单膝跪下表达效忠的意思。无论心里究竟作何打算,在掌控考文垂城邦数十年的荆棘花家族面前,没有人敢于表现出哪怕半点不敬之意。
只有身份尊贵的两位宗师级药剂师不必低头,因为按照帝国律法,宗师级炼金术师与城邦执政官地位等同。他们身体站得笔直,抬起左手,拍了下自己右侧肩头,这就是平等的礼节了。不过艾弗里跟随着两人行礼,动作别无二致,就吸引了无数关注的目光。
“开什么玩笑……”有个衣着格外华丽的胖商人低声对同伴说,“那个小鬼为什么不鞠躬?难道他的身份能够与爱德曼男爵阁下相等了吗?”
他的同伴是个瘦子,同样衣着华丽,晃了晃戴着好几枚宝石戒指的手掌,“你看他所站的位置,看到了吗?在他身后,那是卡辛导师吧,还有罗本大师和利尔高科大师,这么多有名的药剂师为什么站在一个毛头小子身后?哪怕他是两位宗师之一的亲传弟子,也享受不到这样尊崇的地位吧?”
胖商人看了又看,还是摇摇脑袋,“是啊,搞不懂……”话音未落,脑袋上就被同伴轻击一掌,“瓦联科老弟,我看你还是回科特迪瓦城邦吧,那边的人脑筋僵硬,比较适合你混日子。”
瘦子有些气急败坏,语速都加快了几分,“你看不出那些药剂师脸上并没有被冒犯的表情吗?你看不出连男爵夫妇都笑容满面吗?这还猜不到?你嘴里的那个小鬼,就是我们打算在宴会之后私下拜会的神秘药剂师——铁大师!”
类似的议论声从宴会大厅的各个角落响起,艾弗里注意到投向自己的目光不但没有减少,相反还带来了灼热的感觉,不过他很清楚,这些眼睛与其说是在看自己,还不如说是透过自己,看着那位隐藏在幕后的宗师级药剂师。
黑尔德兰会长和爱德曼男爵寒暄了两句,说的是什么艾弗里一点都没听见,不过寒暄本来就不重要,宴会上面说的那些客套话多半没有任何意义,真正的利益交换和权力博弈始终是发生在比较私密的场合。
身后似乎传来了一阵喧闹,这很不一般,因为男爵夫妇已经登场,这意味着庆祝宴会正式开始,城主府的大门也已关闭。迟到的客人应该很自觉的在门前停步,无论什么理由,擅闯会场都是对主人的极大不尊重。
哪怕是另一位身份高贵的实权贵族,这样做也多半会为自己赢来一只决斗白手套。
爱德曼男爵的脸上闪过一丝怒意,这或许是伪装,不过也是身为主人理所应当的情绪表达。“达拉斯,”他扭过头,吩咐站在身后的管家,“看看外面发生了什么事情?有必要的话,我允许你调动荆棘花家族的私人护卫……”
一声闷响,宴会大厅的雕花木门被猛然撞开了,两名身穿礼仪铠甲的守卫骑士飞了进来,横跨十多米的距离,在阵阵惊叫之中撞上摆满精美食物的长桌,和着许多杯盘碟碗滚倒在地。一个身穿漆黑铠甲、戴着鹰翼头盔的高个子女人随后大步走了进来,酒红色的长发在她的身后肆意飘摆,宛如一面染血的旌旗。
“哪位是铁大师?”
女人的声音有些低沉沙哑,但是不失魅惑,和她的强硬举措形成了鲜明的对比。
艾弗里微微皱眉,肩膀一动,然后被德本?巴斯滕拉住了袖子。“让男爵阁下处理。”老药剂师低声说,“这个蠢女人在挑衅荆棘花家族的尊严,得不到什么好结果的。”
爱德曼男爵果然皱起眉头,满脸怒色,压着火气开口说,“达拉斯,这位……莽撞的小姐在我们邀请的名单上吗?”
“不在,男爵阁下,发出的请柬一共三十五份,全部宾客均已到场。”达拉斯管家从容不迫的回答说。
“既然如此,卫兵,你们还在等什么?”爱德曼男爵提高声音,“还不把这位未得到邀请的小姐请出会场?”手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。
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