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第七章 火焰对峙（第1页）

众人走进通向城内的围墙时，心情没有喜悦，反而比在城外时的心情还要沉重一些。

因为那漫长的围墙，以及黑漆漆的前路，还有大学者心中的疑虑。他用低声的话语偷偷将自己心中的疑虑也传达给擎空和鹿儿，而不知是心理作用还是真的发生了什么，擎空后来偷瞄身后城垛上的青炎宗守卫，发现他们都一副盯着死人的表情看着他们。

看来这一夜并不比野外安全多少，即使在这里可以躺在舒适柔软的床上，但只怕它盖不住燃烧的火炎，反而会加速它的蔓延，擎空心里默想。

大学者心情更为复杂。他多希望当青炎宗守卫说出“屈服”的请求后，红炎宗的守卫能够义正言辞地拒绝他们入城的请求，他们也应该这么做。但是结果却没有改变，换回来的却是又一阵羞辱式的回击。他仍然清楚地记得当时青炎宗守卫脸上铁青的表情，不知道这愤怒的表情是对闯入的他们还是对不留情面的红炎宗，或是两者都有。可无论对谁，他们都已经进入围墙的通道，都已经无法再回到城外时的处境了，更不能爬上城墙上询问那些守卫是否迁怒于他们。总之，现在他们需要做的事就是小心应对接下来可能发生的任何事……

带领他们进城的是那个答应他们入城的红炎宗守卫。他的长相并没有像他的声音一样苍老，但年龄也确实比擎空和鹿儿大上一旬还多，浓眉大眼有着西方人特有的高额头和鼻梁。一身丝绸布料的红衫上绘满了带有金边的火炎，让人不禁担心他在控火时会不小心引燃了自己这身衣服。

“请问，这位真龙守卫的名字？”大学者在沉闷的通道里问道。

领路的守卫嘴皮动了动，不耐烦地说道：“洛尔。”他又恢复到之前的冷漠，因为周围已经没有青炎宗的守卫，他不需要再针对他们做一些迎合的事。

“进城后，少说话，趁天色还未黑，赶紧从西城口离开！”也许是不愿意再听到他们的声音，守卫嗓音低沉地警告道。然后自己又嘀咕了一句什么……我们这里可没有地方接待你们之类的话。

擎空一直都不喜欢他们的口音，听到这句话就更不喜欢了。起初他还以为会在这里休整一晚，没想到还未等开口守卫就下了逐客令。这样也好，擎空想，不用担心睡梦中身下的床被突然起火了。

一路无话，时间也过得漫长，这也难怪，他们光通过这厚厚的围墙就花了很长时间。他们在围墙里又转又绕，如果没有守卫的带领下，估计天亮之前他们都无法转出这如同迷宫般的城墙。走出漫长的通道，一阵炎火灼烧的味道袭来，说不上是难闻，因为这些日子他们一直都被这种味道环绕，此时只不过更强烈了一些。

进入城内，擎空才发觉刚才在城外自己还高估了这地方的大小。这哪里是一座小城镇，分明就是一个稍微大点的宫殿，甚至都不及擎云城的云宫一半大小，他们只需抬眼就能看到西侧的城墙，以及同样又厚又坚固的围墙。仔细观察，他才发现城内有一小半的面积都用来加厚围墙，而这座小小城镇的中心是一座巨大的火炎形状的高塔，这些加厚的城墙就是围绕着高塔而修建。

擎空看到狭小的城镇内几个忙碌的亦龙族人还在不断地将坚硬的岩石堆砌在一圈一圈的围墙角，然后用手掌中冒出的火焰烤干，他知道几天过后这城墙就又会厚上一圈。另外几个浑身亮汗的铁匠挥舞着手中的铁锤砸向身下的铁器，火星四溅。而铁器的下方一小撮火焰燃烧得明亮而平稳，这不是一般的火焰，他早就听说火炎之舞大陆是盛产神器的地方，靠的就是他们无与伦比的炎火火焰。

擎空和鹿儿惊奇于这些亦龙族族人手中不断涌现的火焰。大学者小声告诉他们，这些人不是普通百姓，而是炎控者。因为普通的亦龙百姓是没有资格进行火炎接入的，只有贵族和有资质的人才会得到神圣的火炎种子，特别是在如今火炎稀缺的情况下。他们的穿着与城墙上的守卫无差别，不是红色的丝绸衫就青色的，但是青色的却尤其之多，尤其是在那座“火炎之塔”的入口处，更是有着十几个青色衣服的青炎宗亦龙族守卫整齐地站在那里。

擎空侧身视线穿过高塔，才发现在刚才洛尔所说的西城口方向，有着两架青色装扮的马车，而城口的马厩里也有十几匹黑色壮硕的烈马正在吃食。心里盘算着一会离开之时，是否可以借用几匹马来代行。

他们慢慢走在有些炙热的土地上，下方就是股股从这里流出的炎河，擎空真怕脚下的土地会突然塌下。周围的亦龙族人放下手中的工具，谨慎地看着从他们身边走过的外族。洛尔表情此时也略显不悦，似乎后悔当初为什么要放他们进来。

他们走到还距离高塔一半的路程，突然从右侧出现了一个同样一身红色衣衫的守卫，他低声在洛尔耳边说些什么，后者的表情越来越难看。他转过身看着大学者等人，硬生生地说道：“你们几个在这里等着，不许乱走！”

说完，他便和那个守卫走进右侧修建在厚而坚固的城墙门里。擎空这才明白，这么厚的城墙不单单是为了防御，他们的屋子和房间也在里面。

他们真的没有离开半步，出于尊重与安全考虑。鹿儿好奇地看着周围的亦龙族控制着手中的火焰，而大学者则盯着前方不远处守卫着高塔入口的那群青炎宗的人。

擎空和鹿儿凑到大学者面前，也看向那里。

“仔细看，”大学者低沉地说道，“看那些站在高塔门旁的守卫与两旁的守卫有什么不同？”

擎空闻言，碧眼扫过周围，并最终与那十几个守卫进行比较。

“衣服的颜色？”擎空不确信这是大学者要的答案，因为红色和青色是个正常的人就能一眼看出来。

“没错。”大学者点头，“但只答对了一点。”

擎空自知自己说的意思与大学者所让他们注意的地方不同，又认真地看了一遍。

“高塔前面青炎宗的亦龙族，他们身上衣服的颜色比两旁青炎宗的衣服颜色要更加鲜艳。”鹿儿眼尖，立刻就发现了不同。

“那又如何？”擎空不解，很明显那十几个人是刚刚来到这里，衣服肯定比常年驻守在这里的守卫衣服鲜艳。

“不是鲜艳，”大学者否定道，虽然鹿儿发现了，但是形容的不恰当，于是纠正道，“是色彩的颜色和衣服的质地都不一样，这就说明他们的身份根本就不是一个层次的。在亦龙族中身份和地位尤其明显，无论是贵族还是资质卓越者，只要得到火炎接入的族人就被称作炎控者。炎控者的地位相当于人族中的擎者，他们进行接入仪式之后就会被族内分配到各处任职，守卫、锻造师等等。但无论做什么，他们控火的能力决定了他们的地位。在他们族内，炎控者是有等级划分的：初阶、中阶、高阶，每一阶段都要经历很久的磨练才能晋升。据古册记载，一个中阶炎控者的火炎威胁相当于一条几十年游龙的龙息！”

“中阶就相当于游龙？那高阶呢……”震惊之色出现在擎空的眼中，他没想到安静燃烧在亦龙族手掌上空的小小火焰竟然有如同巨龙龙息一般的威胁。

“看看你们左右两侧，”大学者示意他们看向两侧正在忙碌的守卫，“这些守卫都是年纪轻轻，控火的能力还不到火候，速度以及火焰的炙热程度都只处于初级水平……可以看出他们只是炎控初阶，但这也足以匹敌人族勇士中的好手。”

擎空和鹿儿的目光扫向两侧，发现的确如大学者所说。按照大学者细微的分析，可以看到他们手中偶尔闪现的火焰又小又暗淡，而且并没有持续很长时间。初阶……那就是不是巨龙，擎空心中震惊的火焰刚刚小了一些，大学者紧接着的话便又助燃了它们。

“再看看那些站在高塔门前的守卫，有如此待遇，穿着更为华丽，他们可能已经晋升为中阶炎控者，就算不是也是接近中阶的能力……”

鹿儿可能对守卫与龙的对比没有概念，但擎空可是清楚这意味着什么，怪不得他们曾经是这个世界最强的种族。他不敢想象那时鼎盛时期他们有多少中阶甚至高阶的炎控者，他的脑海里只是漫天飞舞的火球与敌人撕心裂肺的叫声。他看向高塔，那些守在入口的守卫此时在他眼中不是人，而是一条条喷着火的巨龙，就如同他的肥小一样。

“十几个中阶左右的炎控者，这应该是青炎宗所有的实力了，”大学者继续说道，“各族的天赋都已经随着时间渐渐泯灭，如今炎河的变故更是给他们带来毁灭的打击，相信红炎宗也是一样。”

擎空的思绪被大学者的话带回了现实，不止是亦龙族现状是这样，他们人族又何尝不是陷入了这种日渐衰落的境地？原本以擎龙血脉和驾驭巨龙著称的人族，如今只空有血脉的噱头在支撑。驾驭龙的擎者从中州大战过后急剧减少。百年以前，就连一个小的人族势力都有一两个擎者坐镇，现如今连两个最大势力都只有几个少年擎者驾驭着可怜的幼龙……世道如此改变，真不知是因为什么。

右侧通道传来阵阵嘈杂的脚步声，进去的洛尔并不是一个人出来的。擎空粗略地扫了一眼至少有十几个人，每个人都是穿着象征红炎宗的红色衣服。有了刚才大学者的提示，潜意识里他突然发觉一起出来的这些人的衣服颜色都更加鲜艳和华丽。