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第八十七章 几个手持胡刀的汉人围了上来(第1页)

张居正散班回家,正在更衣,管家游七在门外禀报:“老爷,有一位远道来的客人要见老爷,见还是不见?”

“谁?”张居正警觉地问。

“从河南新…”游七“河南”两字一出口,张居正大声道:“不必再说!速带他到书房来见。”

须臾,一个儒生装扮的男子进来施礼:“学生房尧第,字崇楼,奉玄翁之命,拜见张阁老!玄翁有书在此,请张阁老过目。”说着,从袖中掏出一函,捧递于张居正。

张居正审视着房尧第,口中道:“喔,崇楼,早闻大名,幸会幸会!玄翁还好吧?”

房尧第答:“玄翁身体倒健朗。惟得知石州失陷,皇上苦思防虏策,玄翁忧心如焚,夜不能寐!”

张居正点头道:“玄翁尽忠国事,令人感佩!”说着,指指旁侧的座椅,示意房尧第入座,他则低头展读高拱来书:

边事孔棘,中外藉藉,皇上宵旰西顾,圣怀重虑。主忧臣辱,仆虽在野,身已许国,安得不以为虑?今特遣门人房尧第趋前问候,详议一事。

张居正忙问:“崇楼,要议者何事?玄翁有何见教?”

“计除汉奸赵全!”房尧第答。

“不谋而合!”张居正惊喜道,“迩来我也一直琢磨此事。”他突然一蹙眉,叹了口气,“数十年来,朝廷屡降明诏,苟能擒斩者,爵通侯,赏万金。然则,审彼量己,图之甚艰。”

“惟其如此,才值得一做!”房尧第语气坚定地说。

“喔?那最好不过。但不知崇楼有何画策?”张居正兴奋地问。

房尧第道:“此番学生要深入虎穴,意在策反赵全部属,利用北虏上层与板升汉奸之间的矛盾,除掉赵全,招降李自馨等人。”

张居正虽钦佩房尧第的勇气,却认为此举太过冒险,且把握性不大,故闻言默然。房尧第看出来了,便道:“学生曾多年游北边,也去过板升,无论边哨抑或板升,都有熟人朋友,可资利用。惟请张阁老在内主持。”

“需要我做什么?”张居正问。

“学生与玄翁反复商榷,要做成此事,”房尧第郑重道,“其一,请朝廷再发明诏,有斩擒赵全等汉奸者,明颁赏格,除赵全外,如李自馨等,许其归顺。此诏当布之遐迩,传之虏中。其二,请张阁老密示大同总兵,嘱其为学生提供支持。”

“皆可办!”张居正爽快地答应了。

不出旬日,房尧第带上在老家找来的仆从名房山者,买马直奔大同城。因石州失陷,大同总兵孙吴被劾听勘,副总兵赵苛署理总兵,他接阅张居正密函,款待房尧第唯恐不周,席间拍着胸脯道:“房先生尽管说,要钱给钱,要人给人,要物给物!”

房尧第安顿下来,持总兵所颁银牌,赶往平虏卫的败虎堡,径直来到守堡最高武官——操守的府衙前。但他并未亮明身份,也未拜见操守,而是以客商身份,约见操守府旗牌官鲍崇德。

鲍崇德是应州人,世代军户,十来岁时被北虏掳去,在板升过了六七年,学会了番语,后来逃回应州,照例袭军职,被委败胡堡操守府做通事,兼责汇总谍报。他在板升时,与化名房楼、以商人身份到那里贩货的房尧第相识,结为朋友。一晃多年过去了,忽见房楼名剌,鲍崇德惊喜不已,忙出府相见。

三十多岁的鲍崇德虽人高马大,却是极细心之人。他知房楼来此险境,绝不会是为游山玩水,必有所图,不能为外人道,也就脱去军服,打扮成商人模样,相见略事寒暄,就领房尧第到一家酒肆,找了僻静处的一张桌子,点了菜肴酒水,这才问:“房兄此来…?”

房尧第探身向鲍崇德凑了凑,低声道:“欲到板升去,有使命在身。”他亮了亮总兵银牌,见鲍崇德点头,又道,“此行需鲍兄助:一则请鲍兄指教,如何去板升为宜;二则请鲍兄荐一通番语者。”

鲍崇德“嘶”地吸了口气,眼珠飞转着。须臾,露出轻松的神情,待店小二端上了酒菜,为房尧第斟上一盅,又自斟一盅,举盏相碰,饮毕,道:“大同与板升走私甚盛,房兄不妨仍以商人身份前去。”他转头扫视四周,见无人关注到此,压低声音说,“时下赵全辈为俺答筑宫殿,密遣奸细窃入各城,易买金箔并各色颜料,被边军截获不少,若房兄携颜料、金箔去售卖,必受其欢迎。”言毕,向房尧第使眼色,笑道,“哈哈哈,掌柜的生意尚未做成一笔,就要弟帮找美姬侍候,未免心急了些!”

房尧第会意,两人谈些风月,饮了酒,吃了饭,走出酒肆,见周遭无人,鲍崇德才解释说:“没有法子,此地奸细甚多,或扮做僧道,或诈为口外饥民行乞入边,侦我虚实,防不胜防。”他指了指前面的玉皇阁说,“走,权作游览,边走边谈。”

不到一个时辰,房尧第求助鲍崇德的几件事都有了眉目,两人抱拳告别。房尧第回到客栈,叫上房山回大同晋见总兵赵苛,一面命人整备颜料、金箔,一面传檄召山西布政使承差杜经、干鲁忽赤千户所墩军夜不收栗见勤来见。这是鲍崇德向房尧第举荐的,杜经乃李自馨同窗好友,而栗见勤是鲍崇德同乡,两人一同被掳板升,又一同逃回。

这天夜里,又是墩台与北虏约好的交易之夜,栗见勤指着房尧第向纳闷不已的怯里马赤解释说:“上头的兄弟要来做大买卖。”

一番讨价还价,怯里马赤答应护送房掌柜去板升,房尧第则送给怯里马赤等人每人银锭一双。

房尧第一行四人,皆是商人装扮,每人骑着一匹马,栗见勤和房山的马背上驼着颜料、金箔;杜经的马背上驼着银钿耳坠之类的首饰及干粮酒肉;房尧第则把装有银锭、金叶子的布袋放在自己的马背上。怯里马赤三人骑马护送。

国朝严禁与虏贸易,违者有杀身之祸;俺答汗则力主与国朝贸易,不管是公开还是走私,都受欢迎,房尧第所携又是俺答汗建殿急需的颜料,且由虏兵护卫,一路上并未遇到阻拦,三百里路程,不到两天功夫就到了。

正是初夏时节,映入房尧第眼帘的丰州滩,崇山环合,阡陌良田万顷,城郭宫室满布,已今非昔比!与屡遭蹂躏的北边比,竟是一片生机!

护送房尧第一行的鞑子悄然南返,只剩下房尧第主仆四人。一边四处张望,一边往宣化门走去。刚要进城门,突然,几个手持胡刀的汉人围了上来,一个小头目大声呵斥道:“站住!从哪里来?到此做甚?”

“大同商贾,来宝地购马尾到扬州贩卖。”房尧第答。

“哼哼!”小头目围着房尧第转来转去,“大同墩台烽燧满布,关卡林立,如何能放你等过来?我看你不像商人,倒像是个官儿,定然是南朝的奸细!”说着,一挥寒光闪闪的胡刀,高叫一声,“来呀,把这几个奸细给我绑了!”

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