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第二十回 老国丈上吊为避祸 小玉娘哀告救恩公（第5页）

“请问太后，什么叫古大臣之风？”

“为社稷轻生死，对皇上忠心不二。”

“若是这两点，首辅老爷倒当之无愧。”说到这里，玉娘小嘴一撅，又道，“但有时候，他也显得不通人情。”

“说说看，张先生怎的不通人情？”李太后非常有兴趣地问。

“奴婢已经有五天见不着他的人了。”

玉娘说着眼圈儿一红，竟扑簌簌掉起了眼泪。这一哭反倒勾动了李太后的心思。

却说那天早上，当小皇上跪在乾清宫门外雪地里把那件破棉衣举给她看的时候，她仿佛一下子回到了童年，想起了在乡下碰到的那些穿着破棉袄的小乞丐。等到小皇上讲完早朝的事情，她情不自禁抱起小皇上，母子俩相互依偎着痛哭一场。但是，当最初的激动平息下来，她开始冷静地思虑这件事的后果时，心中的怜悯便受到了巨大的挑战——她开始为这件事的后果而担心。如果这件事不是发生在她的父亲武清伯身上，她肯定就会立即让小皇上颁旨严惩当事者，但现在她却颇费踌躇。她是天下第一孝女，她不能没有亲情，更不可能依据《大明律》中的惩治贪官条例，把自己的亲生父亲投进监狱，甚或送上断头台。当然，她也不能无视天下舆情，无视长城上冻死的冤魂——没有餐风饮雪执戈待旦的这些将士，这虎踞龙盘云蒸霞蔚的社稷江山，这钟鸣鼎食锦衣玉馔的朱明皇族，恐怕早就成了异族铁蹄下的败柳残花。此时，她才深深感到，以她的能力，以她儿子小皇上的能力，都无法摆脱这种困境，以寻求一个解决问题的两全之策。这时，她想到了张居正，她让冯保去武清伯府上去探听虚实，然后再去内阁打探张居正的口风。当她听到张居正准备“李代桃僵”惩治邵大侠而让武清伯“金蝉脱壳”时，她一颗悬着的心才终于落下，她才重新变得优雅。她再次感激张居正，但碍于男女有别，她不能随时召见。因此，她才想到要把玉娘找来叙话，目的是从她口中得知张居正的近况，却没想到张居正连她那儿也未曾去得，以致引起这位美人儿伤心落泪。一朵美丽的花才能真正理解另一朵花的美丽；当一个女人因爱而生创痛时，惟有另一个女人才真正知道这创痛何其深刻。望着玉娘珠泪涟涟，李太后忘了自己的万乘之尊，竟伸手去给她揩眼泪，劝道：

“玉娘，你不要错怪了张先生。”

玉娘停住啜泣，哽咽着说：“奴婢没有怪他，但奴婢也管不住自己的眼泪。”

“前几天下那么大的雪，张先生每天都很晚回家。就说前一天夜里吧，那可是滴水成冰的天气，皇上遣人到内阁去看，发现张先生还在当值批览奏章，当下央我亲手煮了一碗羹汤送了过去。”

“老爷这么辛苦？”玉娘揩着泪痕问。

“可不是，”李太后叹着气说，“皇上年小不能亲政，国家又这么大，凡事都须得张先生操心。”

“太后为何不多用几个人，给老爷分担一下。”

“傻丫头，朝廷里的首辅只能一人来当，何况张先生这样的大臣，是可遇而不可求。”

“那总不能让他一人累死呀。”

“这倒也是，”李太后沉吟半晌，对容儿说，“容儿，你落空儿告诉冯公公，让他转告张先生，内阁再物色一两个辅臣，给他当下手办事。”

“是。”容儿回答。

经李太后开导，玉娘的心情好多了。她见李太后对张居正如此信任和关心，心里头也替他高兴，又随口说道：

“老爷平常忙也说得过去，这冰天雪地的时候，一年的赋税也都收了，他还忙些什么？”

“是啊，到年底了，他本该歇口气儿，谁知又发生了这么大的事儿呢！”李太后感叹着说，接着又问玉娘，“你老家是哪儿的？”

“苏州。”

“啊，原来同容儿是老乡，”李太后侧过头去看了看仍在发窘的容儿，接着说，“容儿离家早，对故乡事已是记得不大真切了，有些事儿倒想问问你。”

“太后想问什么？”

李太后忽然迟疑了一会儿，才问道：“玉娘，你知不知道邵大侠这个人？”

“邵大侠？”玉娘身子一震，脱口问道，“太后怎么突然问起他来？”

“怎么，你认识这个人？”

“奴婢知道他，”玉娘因不知太后是为何事打听邵大侠，故不敢贸然讲出实情，只敷衍道，“这个人在南京、扬州和苏州等地都很有名。”

“为何有名？是因为有钱还是因为有势力？”

“也许都有。”玉娘从李太后的眼神中，看出她并不知晓自己同邵大侠的关系，心略宽了宽，便替邵大侠说起好话来，“听说邵大侠人很仗义，扬州城中的乞丐，倒有一半靠他养活。”

“是吗？”李太后脸色一沉，喃喃自语道，“这个人一方面巴结政要贿赂官府，一方面又在民间广施钱财收买人心，他这种做法，哪像是个正儿八经的生意人。”

“那，太后说他像什么？”

“咱觉得他图谋不轨，心存异志，”李太后答非所问，“这种人不除，对朝廷是个祸害。”

玉娘如听霹雳，但她是个灵性女子，知道此时若再失态，必定会引起李太后的怀疑，便竭力保持镇静，以局外人的闲散口气问道：

“太后为何要除他？”

“他弄了二十万套劣质棉衣运到蓟镇，结果在前几天的暴风雪中，一些穿了这等棉衣的兵士被冻死在长城上。”

“啊！”

“你方才埋怨张先生五天没上你那里去，却是不知道张先生正在处理这件事儿呢。”